Crédito de imagen: Hubble
La última imagen del telescopio espacial Hubble revela una vista de primer plano de la nebulosa planetaria M29, también conocida como la nebulosa con mancuernas. En la imagen aparecen nudos de gas y polvo que los astrónomos creen que aparecen en todas las nebulosas planetarias en una determinada etapa de su creación.
El último hurra de una estrella envejecida está creando una ráfaga de brillantes nudos de gas que parecen estar surcando el espacio en esta imagen de primer plano de la Nebulosa Dumbbell, tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
La Dumbbell, una nebulosa planetaria cercana que reside a más de 1,200 años luz de distancia, es el resultado de una vieja estrella que ha desprendido sus capas externas en una brillante exhibición de color. La nebulosa, también conocida como Messier 27 (M27), fue la primera nebulosa planetaria descubierta. El astrónomo francés Charles Messier lo vio en 1764.
Las imágenes del Hubble de la mancuerna muestran muchos nudos, pero sus formas varían. Algunos parecen dedos apuntando a la estrella central, ubicada justo en la esquina superior izquierda de la imagen; otros son nubes aisladas, con o sin colas. Sus tamaños generalmente varían de 11 a 35 mil millones de millas (17 a 56 mil millones de kilómetros), que es varias veces mayor que la distancia desde el Sol hasta Plutón. Cada uno contiene tanta masa como tres Tierras.
Los nudos se forman en la interfaz entre la porción caliente (ionizada) y fría (neutral) de la nebulosa. Esta área de diferenciación de temperatura se mueve hacia afuera desde la estrella central a medida que evoluciona la nebulosa. En la mancuerna, los astrónomos están viendo los nudos poco después de que este gas caliente pasara.
Los densos nudos de gas y polvo parecen ser una parte natural de la evolución de las nebulosas planetarias. Se forman en las primeras etapas, y su forma cambia a medida que la nebulosa se expande. Se han descubierto nudos similares en otras nebulosas planetarias cercanas que forman parte del mismo esquema evolutivo. Se pueden ver en las fotos del telescopio Hubble de la Nebulosa del Anillo (NGC 6720), la Nebulosa Esquimal (NGC 2392) y la Nebulosa de la Retina (IC 4406). La detección de estos nudos en todos los planetarios cercanos fotografiados por el telescopio Hubble permite a los astrónomos plantear la hipótesis de que los nudos pueden ser una característica común en todas las nebulosas planetarias.
Esta imagen, creada por el equipo de Hubble Heritage (STScI), fue tomada por la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble en noviembre de 2001, por Bob O’Dell (Universidad de Vanderbilt) y sus colaboradores. Los filtros utilizados para crear esta imagen en color muestran oxígeno en azul, hidrógeno en verde y una combinación de emisión de azufre y nitrógeno en rojo.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
