El sábado por la noche, el cohete más grande de los EE. UU. Explotó, llevando a la órbita un satélite del Programa de Apoyo a la Defensa de 2,3 toneladas. Con tres refuerzos centrales unidos, es como tres cohetes lanzados a la vez.
El lanzamiento se hizo aún más espectacular porque se realizó por la noche. Lanzado a las 0150 GMT del domingo (20:50 EST del sábado), el cohete de 70 metros de altura (230 pies) tiene tres motores separados, cada uno de los cuales puede generar más de 2,900 kiloNewtons (650,000 libras) de fuerza. Consumen una tonelada de propulsor cada segundo.
A bordo del cohete estaba la nave espacial del Programa de Apoyo a la Defensa 23; el último en un programa de satélites de observación de la Tierra diseñado para detectar lanzamientos de misiles enemigos y explosiones nucleares.
Aunque el Delta IV-Heavy puede transportar 13 toneladas a una órbita de transferencia geoestacionaria, no es un proveedor comercial, solo satélites militares y gubernamentales. El Ariane 5 ECA de Europa es el proveedor comercial más poderoso, capaz de despegar con 10 toneladas.
El Delta IV-Heavy voló por primera vez en 2004. Boeing lo había propuesto originalmente como el vehículo que podría llevar a órbita la próxima ola de vehículos de exploración espacial. Al final, sin embargo, la NASA decidió ir con el nuevo vehículo Ares para su programa posterior al transbordador.
Durante ese vuelo de prueba anterior, el Heavy encontró un problema con sus líneas de combustible, lo que provocó que los motores se apagaran temprano y dejó el cohete más bajo que su órbita prevista.
Sin embargo, solo para poner en perspectiva las capacidades del cohete, el Saturno 5 podría lanzar tres veces el empuje.
Fuente original: United Launch Alliance
