Al igual que estar atrapado dentro y no poder ver cómo se ve el exterior de su casa, estamos atrapados dentro de la galaxia de la Vía Láctea y no podemos ver su estructura completa. No, dice un grupo de astrónomos de Brasil. La Vía Láctea podría ser cuadrada. No como una caja, pero, en algunos lugares, los brazos espirales son rectos en lugar de curvos, lo que le da a la Vía Láctea un aspecto claramente cuadrado. Y nuestro sistema solar se encuentra justo en una de las partes más rectas de un brazo externo.
Realmente es moderno ser cuadrado.
El mapa de la Vía Láctea se ha rediseñado varias veces desde los primeros intentos en la década de 1950 con radiotelescopios para rastrear los brazos espirales de nuestra galaxia. Sin embargo, el concepto de que nuestra galaxia tenga brazos cuadrados no es tan descabellado: sabemos de la galaxia Pinwheel, arriba, que tiene áreas de brazos rectos y cuadrados, y un estudio de 2008 que usa la matriz de línea de base muy larga descubrió que en lugar de Con los brazos alrededor del centro galáctico, las estrellas trazadas trazaron una órbita más elíptica. Pero la mayoría de los mapas de la Vía Láctea han asumido que el material en nuestra galaxia orbita el centro de manera circular, por lo que tener estrellas de brazos que no siguen este camino es algo sorprendente.
Jaques Lepine y su equipo de la Universidad de Sao Paulo en Brasil querían obtener el equivalente de un mapa "cara a cara" de los brazos espirales de nuestra galaxia, por lo que estudiaron los espectros producidos por las nubes de monosulfuro de carbono, un gas común en nuestra galaxia, en lugar del sospechoso habitual de hidrógeno ionizado.
Pudieron determinar la información de velocidad para 870 regiones de la Vía Láctea, que es un número mayor que el de estudios anteriores basados en regiones clásicas de HII, por lo que han creado un nuevo mapa de la galaxia con detalles nunca antes vistos. "Una forma de mejorar la descripción de los brazos espirales es aumentar el número de objetos utilizados para rastrearlos", escribe el equipo en su artículo.
No solo encontraron evidencia de lugares rectos en los brazos, sino que también encontraron un tercer brazo adicional. Un estudio realizado en 2008 por el Telescopio Espacial Spitzer había degradado el número de armas de cuatro a dos, pero otros estudios, incluido uno anterior de Levine, han dicho tres. Entonces, sí, existe cierta incertidumbre sobre el número de armas. El nuevo brazo está a unos 30,000 años luz del núcleo galáctico a una longitud de entre 80 y 140 grados. Sin embargo, este es redondeado, "con una fuerte curvatura hacia adentro".
"Básicamente, nuestros resultados confirman los principales aspectos de la estructura en espiral revelados por los estudios de las regiones HII", dijeron Lepine y su equipo. “Por ejemplo, si nos movemos horizontalmente a través de la figura, a la derecha o a la izquierda del centro galáctico, encontramos aproximadamente 3 brazos espirales a cada lado, como en las obras anteriores. Hay desviaciones de las espirales logarítmicas puras, con segmentos de brazos que son casi líneas rectas ”.
Dibujar un mapa de la Vía Láctea es una tarea difícil, ya que solo tenemos una vista de borde de la galaxia en la que residimos. Para colmo, está lleno de polvo y gas que obstruye la vista en el espectro de luz visible. Entonces, tenemos que confiar en otros espectros.
Es posible que nunca sepamos exactamente cómo se vería nuestra galaxia si la viéramos desde otros mundos, pero seguiremos intentándolo.
Lea el documento del equipo: la estructura espiral de la galaxia revelada por fuentes CS y evidencia de la resonancia 4: 1, Lepine, et al.
Fuente adicional: Blog de Technology Review
