Lunes 10 de diciembre - Si está mirando las estrellas hasta las horas de la mañana, busque el pico de la lluvia de meteoritos Monocerid. Su tasa de caída es de aproximadamente uno por hora y su punto radiante está cerca de Géminis.
Esta noche vamos al norte para un desafío de alcance medio de dos anchos de dedo al este-noreste de la hermosa estrella doble Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 Dic +43 20 45.8).
La 12a magnitud NGC 891 es un ejemplo perfecto de una galaxia espiral vista de borde. Para el alcance medio, aparecerá como un rayo de luz delgado como un lápiz, pero los telescopios más grandes podrán distinguir un carril de polvo oscuro y fino con la aversión. Descubierto por Caroline Herschel en 1783, NGC 891 contenía un evento de supernova de magnitud 14 registrado el 21 de agosto de 1986. A menudo considerado un "Messier perdido", ¡puede agregar este a su lista de Caldwell como el número 23!
Martes 11 de diciembre - En esta fecha en 1863, nació Annie Jump Cannon. Ella era una astrónoma de los Estados Unidos que creó el sistema moderno para clasificar las estrellas por sus espectros. ¡Por qué no celebrar este logro viniendo conmigo y viendo algunas estrellas muy específicas que tienen cualidades espectrales visuales inusuales! Tomemos una carta estelar, repasemos nuestras letras griegas y comencemos primero con Mu Cephei.
Apodada la "Estrella Granate", esta es quizás una de las estrellas más rojas visibles a simple vista. A unos 1200 años luz de distancia, esta estrella espectral de tipo M2 mostrará un delicioso "destello" azul / púrpura. Si aún no percibe el color, intente comparar Mu con su vecino brillante Alpha, un tipo espectral A7 o estrella "blanca". ¿Quizás te gustaría algo un poco más alejado de todo? Luego dirígete a S Cephei a medio camino entre Kappa y Gamma hacia el poste. Su intenso tono rojo hace que esta estrella de magnitud 10 sea una cacería increíblemente valiosa.
Para ver un ejemplo de una estrella del espectro B, no busque más allá de las Pléyades ... Todos los componentes son azul blanco. ¿Quieres probar una "naranja"? Luego mira de nuevo a Aldeberan, o Alpha Tauri, y saluda a una estrella del espectro K. Ahora que tengo su curiosidad despertada, ¿le gustaría ver cómo se vería nuestro propio Sol? ¡Entonces elija Alpha Aurigae, más conocida como Capella, y descubra una estrella espectral de clase G que es solo 160 veces más brillante que la que mantiene unido nuestro sistema solar! Si disfrutas del juego, mira una estrella con uno de los espectros más inusuales de todos: Theta Aurigae. Theta es en realidad una clase B, o azul / blanco, pero en lugar de tener líneas fuertes en el helio, tiene una concentración anormal de silicio, lo que hace que esta estrella doble increíblemente inusual parezca brillar como un "diamante negro".
¿Aún no tienes suerte al ver el color? No te preocupes ¡Toma un poco de práctica! Los conos en nuestros ojos son los receptores de color y cuando salimos en la oscuridad, las varillas daltónicas se hacen cargo. Al intensificar la luz de las estrellas con un telescopio o binoculares, generalmente podemos excitar los conos en nuestros ojos adaptados a la oscuridad para captar el color.
Esta noche es también el pico de la corriente de meteoros Sigma Hydrid. Su radiante está cerca de la cabeza de la Serpiente y la tasa de caída también es de 12 por hora, ¡pero estos son rápidos!
Miércoles 12 de diciembre - Hoy en 1961, se lanzó OSCAR-1. El proyecto comenzó en 1960; el nombre significa Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. OSCAR-1 funcionó en órbita durante 22 días, transmitiendo una señal en código Morse: el simple saludo "Hola". ¡El éxito de la misión ayudó a promover el interés en la radioafición que aún continúa hasta nuestros días!
Esta noche, antes de que la Luna interfiera con los estudios más débiles, vayamos al norte por uno de los cúmulos galácticos más antiguos de nuestro cielo visible: NGC 188.
Flotando cerca de Polaris (RA 00 44.5 Dic +85 20) este cúmulo abierto circumpolar también tiene otros nombres: Collinder 1 y Melotte 2. Descubierto por John Herschel el 3 de noviembre de 1831, esta colección de estrellas débiles de octava magnitud requerirá un telescopio para resuelve sus 120 miembros. Hubo un tiempo en que se creía que tenía unos 24 mil millones de años, luego se actualizó a 12 mil millones; pero ahora se considera que tiene alrededor de 5 mil millones de años. No importa la edad que realmente tenga, ¡es uno de los grandes estudios tradicionales y también es el número uno en la lista de Caldwell!
Jueves 13 de diciembre - Hoy en 1920, Francis Pease midió el primer diámetro estelar con un interferómetro en el monte. Wilson ¿Su objetivo? Betelgeuse!
Esta noche será una de las exhibiciones de fuegos artificiales celestiales más inquietantemente bellas y misteriosas de todo el año: la lluvia de meteoritos Geminid. Notado por primera vez en 1862 por Robert P. Greg en Inglaterra, y BV Marsh y el Prof. Alex C. Twining de los Estados Unidos en estudios independientes, la aparición anual de la corriente Geminid fue débil inicialmente, produciendo no más de unos pocos por hora, pero ha crecido en intensidad durante el último siglo y medio. En 1877, los astrónomos se dieron cuenta de que se estaba produciendo una nueva lluvia anual con una tasa por hora de aproximadamente 14. A principios de siglo, había aumentado a más de 20, y en la década de 1930 hasta 70 por hora. Hace solo ocho años, los observadores registraron 110 sobresalientes por hora durante una noche sin luna ... ¡Y nuestra Luna pronto se pondrá!
Entonces, ¿por qué las Gemínidas son un misterio? La mayoría de las lluvias de meteoros son históricas, documentadas y registradas durante cientos de años, y las conocemos como restos de cometas. Cuando los astrónomos comenzaron a buscar el cometa padre de las Gemínidas, no encontraron ninguno. No fue hasta el 11 de octubre de 1983 que Simon Green y John K. Davies, utilizando datos del Satélite Astronómico Infrarrojo de la NASA, detectaron un objeto orbital (confirmado la noche siguiente por Charles Kowal) que coincidía con la corriente de meteoritos Gemínidos. Pero este no era un cometa, era un asteroide.
Originalmente designado como 1983 TB, pero luego renombrado como 3200 Phaethon, este miembro del sistema solar aparentemente rocoso tiene una órbita altamente elíptica que lo ubica dentro de 0.15 UA del Sol aproximadamente cada año y medio. Pero los asteroides no pueden fragmentarse como un cometa, ¿o sí? La hipótesis original era que, dado que la órbita de Faetón atraviesa el cinturón de asteroides, puede haber chocado con otros asteroides creando escombros rocosos. Esto sonaba bien, pero cuanto más estudiamos, más nos dimos cuenta de que el "camino" de los meteoritos ocurrió cuando Faetón se acercaba al Sol. Entonces, nuestro asteroide se está comportando como un cometa, pero no desarrolla una cola.
Entonces, ¿qué es exactamente esta "cosa"? Bueno, sabemos que 3200 Phaethon orbita como un cometa, pero tiene la firma espectral de un asteroide. Al estudiar fotografías de las lluvias de meteoritos, los científicos han determinado que los meteoros son más densos que el material cometario y no tan densos como los fragmentos de asteroides. Esto nos lleva a creer que Faetón es probablemente un cometa extinto que ha acumulado una gruesa capa de polvo interplanetario durante sus viajes, pero que conserva el núcleo similar al hielo. Hasta que podamos tomar muestras físicas de este "misterio", es posible que nunca entendamos completamente qué es Phaethon, ¡pero podemos apreciar completamente la exhibición anual que produce!
Gracias a la amplia trayectoria de la transmisión, la gente de todo el mundo tiene la oportunidad de disfrutar del espectáculo. La hora pico tradicional es esta noche tan pronto como la constelación de Géminis aparece alrededor de la media noche. El radiante para la ducha está justo alrededor de la brillante estrella Castor, pero los meteoritos pueden originarse desde muchos puntos en el cielo. Desde alrededor de las 2 am de esta noche hasta el amanecer (cuando nuestra ventana local del cielo está dirigida directamente a la corriente) es posible ver aproximadamente una "estrella fugaz" cada 30 segundos.
Las noches de observación más exitosas son aquellas en las que te sientas cómodo, así que asegúrate de usar una silla reclinable o acolchar el suelo mientras miras hacia arriba. Aléjese de las fuentes de luz cuando sea posible; esto triplicará la cantidad de meteoros que ve. ¡Disfruta de las increíbles y misteriosas Gemínidas!
Viernes 14 de diciembre - Hoy fue un día muy ocupado en la historia de la astronomía. Tycho Brahe nació en 1546. Brahe era un astrónomo pre-telescópico danés que estableció el primer observatorio moderno en 1582 y le dio a Kepler su primer trabajo en el campo. En 1962, Mariner 2 hizo un sobrevuelo de Venus y se convirtió en la primera sonda interplanetaria exitosa. Al comenzar nuestra noche en la Luna, asegúrese de consultar con IOTA para un posible evento de ocultación en su área. ¡Neptuno está a menos de un grado de distancia hacia el norte!
En este día en 1972, los últimos humanos (hasta ahora) en caminar sobre la superficie lunar regresaron a la Tierra. Eugene Cernan dejó la huella final en Taurus-Littrow y lo llamó el "fin del principio". Cuando lleguemos al final de nuestro año de observación, dejemos que esto sea solo el comienzo para usted mientras miramos ese orbe distante para buscar el área de aterrizaje del Apolo 17.
¡Has aprendido mucho en los últimos 12 meses! Incluso si el terminador no ha progresado tan lejos como muestra la ilustración, debe conocer la ubicación aproximada de Posidonio en la superficie y reconocer Mare Crisium y las montañas Taurus al este, así como la pequeña extensión gris de Sinus Amoris entre ellos. Littrow está en su costa occidental, y aunque es bastante pequeño con un diámetro de 31 kilómetros, Mons Vitruvius brillará como un faro al sur.
¡Disfruta tu caminata lunar!
Sábado 15 de diciembre - Hoy, en 1970, la nave espacial soviética Venera 7 registró un primer aterrizaje suave en Venus, y entró en los libros de historia como la primera nave en aterrizar en otro planeta. ¡Puedes atrapar a Venus tú mismo en los cielos antes del amanecer!
Esta noche, una de las características más destacadas de la superficie lunar será el cráter meridional Maurolycus. Aunque lo hemos visitado antes, ¡mira de nuevo! Con un diámetro total de 114 kilómetros, este cráter de doble impacto se hunde debajo de la superficie a una profundidad de 4730 metros y muestra un maravilloso centro de múltiples picos de montaña. Si no ha recogido Gemma Frisius para sus estudios, lo encontrará justo al norte de este gran cráter, que se parece mucho a una "huella de pata" a baja potencia.
Ahora viajemos a 398 años luz de distancia mientras miramos a AR Aurigae, la estrella más central de una colección brillante. Es aproximadamente un tercio de la distancia desde el sur de Beta hasta el norte de Alpha (Capella). AR es un binario eclipsante que consta de dos estrellas enanas blancas de secuencia principal. Aproximadamente cada 4,1 días, este par tendrá una ligera caída de magnitud. Si bien ambos son químicamente peculiares, ninguno llena su lóbulo de Roche, lo que significa que no se están quitando el material para causar estas abundancias inusuales. ¡Estudios recientes han demostrado la posibilidad de un tercer compañero invisible! Pero incluso los binoculares verán que AR reside en un gran campo de estrellas y vale un poco de su tiempo ...
Domingo 16 de diciembre - Con solo nueve días para las vacaciones, los astrónomos han descubierto recientemente una característica única en la superficie lunar. Si bien se acepta durante muchos años como una característica natural de la selenografía, la fotografía moderna junto con los telescopios de alta potencia de hoy en día han descubierto un área cerca del Polo Norte lunar que está siendo utilizada como pista por un hombre con un traje rojo que pilota una nave espacial inusual. ¡Asegúrate de despertar la imaginación de tus jóvenes espectadores mientras les muestras el Valle Alpino!
Hoy celebramos el cumpleaños de Edward Emerson (E. E.) Barnard. Nacido en 1857, Barnard fue un astrónomo observacional estadounidense y una leyenda absoluta. Llevó una vida muy colorida en astronomía, y sus habilidades agudas han llevado a una multitud de descubrimientos. Su vida fue muy fascinante: a menudo se sabía que Barnard simplemente fijaba el alcance en un punto del cielo y simplemente observaba nuevos objetos a medida que el campo se movía. Esta noche echemos un vistazo a una estrella brillante que tiene el toque de Barnard, mientras exploramos Beta Aurigae - Menkalinan.
Identificado por primera vez como un binario espectroscópico por A. Maury en 1890, Beta es parte de un grupo de estrellas en movimiento que incluye a Sirius, y es una variable de tipo Algol. Si bien no verá cambios tan dramáticos como los de la "Estrella del demonio", tiene una caída precisa de 0,09 de magnitud cada 3,96 días. ¡Este sistema contiene estrellas casi idénticas que son más de dos veces y media del tamaño de nuestro Sol, pero se orbitan entre sí a una distancia de menos de 0.1 UA! Mientras que el compañero óptico de la décima magnitud de Menkalinan fue visto por primera vez por Sir William Herschel en 1783, ¡solo E. E. Barnard notó la verdadera magnitud terciaria de la decimocuarta magnitud de este increíble sistema múltiple!
