El cohete Xombie no tripulado de Masten Space Systems recientemente realizó una prueba de vuelo exitosa, volando de una plataforma a otra y aterrizando nuevamente. Usando el sistema GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment), el cohete suborbital Xombie despegó 50 metros a un vuelo estacionario estable, luego voló lateralmente a 50 metros y luego aterrizó de manera segura durante un descenso controlado de 50 metros. La prueba, que ejerció la tecnología autónoma de orientación, navegación y control necesaria para volar trayectorias de aterrizaje planetario, se realizó en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California.
El año pasado, Masten recibió un contrato de dos años para llevar cargas de investigación y tecnología al espacio suborbital. La NASA espera que este programa permita un acceso regular, confiable y de bajo costo al espacio cercano, con una recuperación fácil de cargas intactas.
Otras seis compañías privadas de vuelos espaciales, incluidas Virgin Galactic, Armadillo Aerospace y XCOR Aerospace, también recibieron fondos. En total, los contratos tienen un valor total de $ 10 millones.
Otras tecnologías de cohetes en las que Masten está trabajando incluyen un nuevo motor llamado "Cimitarra", que acelera entre 1100 lbf (fuerza de libra) y 300 lbf, e incorpora una serie de nuevas tecnologías, y el motor Katana de 3000lbf.
Masten dice que también han firmado recientemente contratos con otras entidades no gubernamentales.
En 2009, Masten ganó un premio de $ 1 millón en el Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, respaldado por la NASA, un concurso de aterrizaje lunar simulado utilizando el cohete Xombie.
