Al menos 100 hipopótamos han muerto en un parque nacional en Namibia por lo que los científicos sospechan que es un brote de ántrax.
El primer hipopótamo muerto fue descubierto el 2 de octubre en un área remota del Parque Nacional Bwabwata en el noreste de Namibia, informó el 9 de octubre el periódico New Era, una publicación de Namibia.
En la semana siguiente al descubrimiento del primer cadáver, se encontraron hipopótamos muertos hinchados adicionales flotando en el río Okavango.
Pohamba Shifeta, el ministro de medio ambiente de Namibia, dijo a la organización de noticias AFP que los veterinarios estatales han sido enviados para investigar la causa de la muerte masiva, según informó The Guardian. Shifeta dijo que el número real de muertos podría ser mayor que los números reportados, porque los cocodrilos pueden haber comido algunos de los cadáveres.
Aunque los funcionarios esperan la confirmación de la enfermedad en el laboratorio, un diagnóstico de ántrax es razonable dados los hallazgos, dijo la doctora Barbara Byrne, profesora de patología clínica, microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis. Byrne no participó en el estudio del brote de Namibia.
Si el ántrax es el culpable, entonces los hipopótamos probablemente se infectaron con la bacteria al ingerir una forma resistente, llamada espora, que se encontró en su entorno, dijo Byrne a Live Science.
Agregó que sospecha que el área tenía esporas de ántrax en el lodo que estaban disponibles para los hipopótamos a medida que disminuían los niveles de agua en el río. El brote pudo haber afectado a tantos hipopótamos porque el agua propagó la bacteria a otras áreas, dijo.
Además, "los hipopótamos también pueden ser caníbales en los cadáveres muertos, por lo que algunos pueden contraer la infección al comer otros hipopótamos que murieron de ántrax", dijo Byrne.
Las moscas también pueden propagar la bacteria por todo el ambiente, al alimentarse de los cadáveres infectados y luego propagar la bacteria aún más, dijo Byrne.
Bacillus Anthracis
El ántrax es una enfermedad bacteriana que puede matar humanos y animales al alterar el equilibrio hídrico de las células del cuerpo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los animales se infectan cuando respiran o ingieren esporas de la bacteria del ántrax (Bacillus Anthracis), dice el CDC.
Una vez dentro de un host, Bacillus Anthracis interrumpe el balance hídrico celular, lo que hace que las células se hinchen con agua y mueran. Si la bacteria ingresa a las células que forman los vasos sanguíneos, esos vasos ya no pueden retener sangre o agua, lo que resulta en la filtración de líquidos, hemorragias internas y, finalmente, la muerte, dijo Byrne
Pero para los humanos que manejan los cadáveres de hipopótamos, existe un "muy bajo riesgo, si es que hay alguno" de contraer ántrax, dijo el Dr. Wolfgang Beyer, jefe del laboratorio de consultoría de ántrax en el Instituto de Ciencia Animal de la Universidad de Hohenheim en Alemania.
Beyer le dijo a Live Science que el "ántrax de la piel" podría ocurrir si la bacteria entra en un corte abierto. "Por supuesto, la carne o cualquier muestra de los cadáveres no deben usarse para consumo humano", agregó.
Un brote anterior de ántrax en Siberia mató a más de 2.000 renos y enfermó a 13 personas; estaba relacionado con esporas de ántrax de 75 años liberadas por el derretimiento del permafrost. Según expertos, ese caso resalta la preocupación de que el cambio climático pueda alentar la propagación de ciertas enfermedades.
