Hay un secreto escondido en una pintura de Vincent van Gogh.
Permaneció sin ser detectado durante 128 años, hasta que Mary Schafer, conservadora de pinturas del Museo de Arte Nelson-Atkins en Missouri, lo descubrió con la ayuda de un microscopio quirúrgico, incrustado en la pintura en el primer plano de la obra de Van Gogh "Olivos" de 1889. son los restos de un pequeño saltamontes.
"Encontré lo que primero pensé que era la impresión de una hoja pequeña", dijo Schafer a Live Science. "Pero luego, descubrí que en realidad era un pequeño insecto".
Los conservadores como Schafer pueden ser como detectives, descubriendo pistas en sus cuidadosos estudios de obras de arte que revelan nuevos detalles sobre sus orígenes y contextos. Muchos de los artistas de la historia trabajaron al aire libre, dijo Schaefer, especialmente en el siglo XIX.
"Se puede encontrar arena en la pintura de escenas de playa, material vegetal en escenas de bosque", dijo Schafer.
Los investigadores ya sabían que a Van Gogh, en particular, le gustaba pintar mientras estaba al aire libre, y ocasionalmente discutía con un insecto rebelde, gracias a una carta que escribió a su hermano Theo en 1885, según un comunicado de prensa del museo:
"¡Pero solo siéntate afuera, pintando en el lugar mismo!" La carta dice: "Entonces suceden todo tipo de cosas como las siguientes: debo haber recogido un buen centenar de moscas y más de los 4 lienzos que obtendrás, sin mencionar el polvo y la arena ... cuando uno los lleva a través del brezo y a través de setos durante unas horas, la rama extraña o dos rasguños a través de ellos ... "
Aún así, Schafer esperaba que un estudio adicional de "Olivos" pudiera revelar nuevos detalles sobre el contexto en el que fue pintado.
"Estamos tratando de aplicar medios científicos", dijo.
Schafer contactó a Michael Engel, profesor de paleoentomología de la Universidad de Kansas y asociado del Museo Americano de Historia Natural, para ver qué podía deducir de su descubrimiento, incluida, tal vez, la temporada en la que fue pintada.
Pero había un problema: los restos de la pequeña criatura estaban incompletos. Faltaban el tórax y el abdomen, que podrían haber contenido los restos de su última comida, que, a su vez, podrían haber ofrecido pistas sobre la temporada en la que murió. Tampoco había ninguna señal de que el insecto luchara por escapar de la pintura pegajosa.
Schafer dijo que sospecha que el saltamontes muerto ya estaba en el pincel de Van Gogh cuando lo presionó contra sus "Olivos" característicamente pintados.
El descubrimiento en sí puede no ser muy importante en términos académicos estrictos, dijo Schafer, pero está contenta de que haya despertado el interés del público, ya que los visitantes del museo abarrotan la pintura para buscar manchas de los restos del saltamontes.
También ofrece al público una ventana al trabajo de los conservadores. Schafer y sus colegas trabajan casi en silencio, dijo, con conservadores de pintura y fotografía reunidos en la misma habitación. Una gran variedad de equipos, algunos de ellos tomados de otras profesiones de precisión, se encuentran en sus escritorios. El brazo del microscopio cae sobre la mesa, y los conservadores ajustan su posición a medida que se mueven sobre sus sujetos.
"Bajo el microscopio, realmente se puede ver la pintura en forma tridimensional", dijo Schafer.
Los gruesos remolinos de Van Gogh, en particular, cobran vida, agregó.
Si bien Schafer dijo que está contenta con la atención que recibió el descubrimiento, un saltamontes está lejos de ser lo más emocionante que un conservador ha descubierto en obras de arte; El verdadero drama radica en encontrar rastros de una pintura vieja detrás de la pintura actual en un lienzo, o signos de alteraciones. (En 2008, los científicos anunciaron que habían descubierto el retrato de una mujer escondida debajo de la pintura "Parche de hierba" de van Gogh).
Aún así, se alegra de la atención que le ha brindado a "Olive Trees".
"Cada vez que podemos vincular algo con el artista y su trabajo, estamos felices", dijo.
