Es muy malo. De hecho, en el primer 25% de la historia del Universo, más de la mitad de las galaxias se encontraban en medio de una de estas colisiones cósmicas.
Esta fue la investigación presentada por la investigadora Shardha Jogee de la Universidad de Texas en Austin. Ella y su equipo inspeccionaron una región del espacio aproximadamente del tamaño de la Luna usando el telescopio espacial Hubble. Dentro de esta región, encontraron miles de galaxias brillantes en el proceso de fusión entre sí.
Kyle Penner, de la Universidad de Texas en Austin, explicó cómo vieron las fusiones, "con la resolución espectacular del Hubble, pudimos discernir sorprendentes pistas reveladoras de las fusiones e interacciones (colas enormes, deformaciones, ondas, núcleos dobles) en miles de millones de galaxias a años luz de distancia ".
Utilizaron observatorios terrestres para determinar la edad de las galaxias, y luego analizaron estas galaxias usando el Telescopio Espacial Spitzer para rastrear la tasa de formación de estrellas en cada galaxia. Normalmente ocultos en luz visible, los viveros estelares se revelan en la vista infrarroja de Spitzer que puede mirar a través del gas y el polvo obscuros.
Si tomas dos bonitas galaxias espirales ordenadas y las destrozas, te ensucias. Las galaxias se desgarran, las colas de estrellas de las mareas se arrojan en todas las direcciones. Las estrellas "olvidan" sus órbitas originales y rodean el punto central de gravedad en todas las direcciones. Dos hermosas espirales se convierten en una galaxia elíptica.
Descubrieron que cuando el Universo tenía solo 2,1 mil millones de años, más del 40% de las galaxias masivas estaban interactuando y fusionándose fuertemente. Y luego, durante cada intervalo de mil millones de años, solo el 10% de las galaxias están involucradas en fuertes interacciones y fusiones. Durante estos períodos, las interacciones galácticas colapsaron vastas nubes de gas, creando períodos de formación estelar.
Los investigadores dieron algunas sorpresas. Descubrieron que toda esta interacción galáctica en realidad solo aumentó las tasas de formación de estrellas en las galaxias anfitrionas por un mero factor de 2 o 3. También produjeron una gran cantidad de galaxias "sin abultamiento". Estos deben ser muy raros, el tamaño de una fusión importante en el pasado en la vida de una galaxia siempre genera un bulto.
Solo imagine cómo se habría visto el Universo hace 7 mil millones de años; cada lugar donde miraste las galaxias se habría estrellado juntas, rociando estrellas en todas las direcciones. Las galaxias habrían brillado con regiones de formación estelar activa.
Debe haber sido toda la fiesta.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Texas en Austin
