Los técnicos trabajan dentro del módulo de la tripulación Orion que se está construyendo en el Centro Espacial Kennedy para prepararlo para su primer encendido. Crédito: Lockheed Martin
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orion, la primera nave espacial de la NASA que llevará a los terrícolas a los destinos del espacio profundo, finalmente se ha "encendido" por primera vez en las instalaciones de fabricación en el Centro Espacial Kennedy (KSC), donde es la pieza central de una colmena que zumba 24/7 con actividades de procesamiento de alta tecnología en todas las direcciones.
"Power On" marca un hito importante antes del vuelo de prueba de Orion con destino espacial llamado "EFT-1" - ¡ahora en T-Minus 1 año y seguimos contando!
La NASA y el contratista principal Lockheed Martin recientemente otorgaron a la revista Space una visita de inspección en profundidad exclusiva del impresionante módulo de tripulación Orion EFT-1, el módulo de servicio y el hardware asociado destinados al crucial vuelo de prueba no tripulado programado para despegar desde Cabo Cañaveral en septiembre de 2014.
"Nos estamos moviendo rápido!" dijo Jules Schneider, gerente del Proyecto Orion para Lockheed Martin en KSC, durante una entrevista exclusiva con Space Magazine mientras hablamos al lado de la nave espacial Orion EFT-1 dentro de la sala limpia.
“Estamos dando vida a Orión. Ahora se ha instalado mucho hardware de vuelo ".
"Estamos trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana", me dijo Schneider.
Unas 200 personas trabajan activamente en la construcción de Orión por Lockheed Martin en el Centro Espacial Kennedy.
"Hay muchos eventos importantes de la asamblea de Orión en curso este año", dijo Larry Price, subdirector del programa de Orión en Lockheed Martin, en una entrevista con la revista Space en Lockheed Space Systems en Denver.
“Esto incluye la construcción y el accesorio del escudo térmico, el encendido, la instalación de la tubería para el sistema de control ambiental y de reacción, el equipamiento completo del módulo de la tripulación, el montaje de las baldosas, la construcción del módulo de servicio y finalmente el acoplamiento de la tripulación y los módulos de servicio (CM y SM ) ”, Me dijo Price.
Orion es una cápsula de la tripulación de última generación que, en última instancia, permitirá a los astronautas volar a destinos del espacio profundo como la Luna, los asteroides, Marte y más allá, en todo nuestro sistema solar.
Y la revista Space ha tenido un asiento en primera fila.
He sido muy afortunado de visitar periódicamente a Orión de cerca durante el último año y medio para evaluar el progreso de las pruebas y el ensamblaje dentro del Edificio de Operaciones y Comprobaciones en KSC, donde el vehículo ahora se está uniendo rápidamente, ya que el recipiente a presión de huesos desnudos llegó a gran fanfarria en junio de 2012.
Por primera vez, Orión me miró a los ojos como una nave espacial real, en lugar de la estructura de la columna vertebral equipada con cientos de arneses de prueba importantes, medidores de tensión y cableado para evaluar su integridad física y estructural.
Los ingenieros y técnicos de KSC han eliminado el equipo de prueba de presión inicial y ahora están instalando todos los sistemas y equipos de vuelo, como aviónica, instrumentación, computadoras de vuelo, propulsores, cableado, plomería, protección térmica y mucho más, necesarios para transformar el vacío inicial Shell en una nave espacial en pleno funcionamiento.
“El esqueleto de Orión estuvo aquí antes. Ahora estamos instalando todos los demás sistemas ”, me explicó Schneider.
"Estamos realmente ocupados".
"Hasta ahora, más de 66,000 piezas de Orion han sido enviadas a KSC desde más de 40 estados de Estados Unidos", explicó Price.
El escudo térmico llegaría pronto y los técnicos estaban perforando los agujeros de los anillos de fijación mientras observaba el trabajo en progreso.
"Los sistemas de propulsión, control ambiental y soporte vital ahora tienen aproximadamente un 90%. Los bucles de amoníaco y propilenglicol para el sistema de control térmico están instalados. Muchos de los arneses de vuelo están instalados".
“Todos los propulsores de control de reacción están alimentados por hidrazina, así como los dos tanques de hidrazina y un tanque de helio. En total, hay 12 vainas de hidrazina con dos propulsores cada una ”, explicó Schneider.
La unidad de distribución de energía (PDU), que básicamente funciona como el cerebro de la computadora de Orión, se instaló justo antes de mi visita. Honeywell construyó las cuatro PDU, que emiten comandos para el vehículo.
Los técnicos estaban instalando activamente cables de fibra óptica y coaxiales mientras los observaba. También estaban realizando pruebas de fugas en los sistemas de refrigerante de control ambiental (ECLS) que tuvieron que completarse antes de que pudiera comenzar la prueba de "encendido" para enfriar los sistemas de aviónica.
Las baldosas del sistema de protección térmica (TPS) se estaban uniendo a los paneles posteriores que rodean a Orión. Los paneles TPS se adjuntan a principios de 2014.
"Esto es algo real", dijo Schneider alegremente.
La NASA dice que "los datos preliminares indican que la computadora de gestión de vehículos de Orion, así como su innovador sistema de distribución de energía y datos, que utilizan capacidades de red de última generación, funcionaron como se esperaba" durante el encendido inicial del módulo de la tripulación.
Le seguirán unos dos meses de potencia en las pruebas funcionales de varios sistemas.
Al igual que la configuración utilizada en la era de Apolo, el módulo de la tripulación de Orion se sentará encima de un módulo de servicio, y ese trabajo también se mueve rápidamente.
"El módulo de servicio Orion (SM) también está casi completo", dijo Schneider mientras me mostraba la estructura del módulo de servicio.
“Estructuralmente, el SM está hecho en un 90%. El sistema de control térmico activo está instalado y todos los sistemas de fluidos están soldados y sometidos a pruebas de presión ”.
El Orion EFT-1 despegará sobre un gigantesco cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy, el refuerzo más poderoso en el arsenal de Estados Unidos desde la retirada del transbordador en 2011.
El módulo de la tripulación y el módulo de servicio (CM / SM) se acoplarán dentro del O&C y luego se colocarán en un adaptador de misión que eventualmente se unirá a la parte superior del refuerzo pesado Delta IV.
Se unirán exactamente en el mismo lugar en el Edificio O&C donde los módulos de comando y servicio de la era Apollo se apilaron hace cuatro décadas.
Actualmente, el cronograma requiere que la pila Orion CM / SM se implemente en la Instalación de Servicios Peligrosos de Carga útil de Kennedy (PHSF, por sus siglas en inglés) para servicio y abastecimiento de combustible a fines de este año, dijo Larry Price.
Después de eso, la pila CM / SM se transporta a la Instalación del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LASF) cercana para acoplarla al Sistema de Aborto de Lanzamiento de emergencia (LAS).
Según Price, todo ese trabajo podría realizarse alrededor de marzo de 2014 para que las operaciones en tierra que se preparan para el lanzamiento puedan comenzar.
"En marzo de 2014 estaremos listos para operaciones en tierra. El flujo de procesamiento de lanzamiento normal comienza en junio de 2014 y lleva al lanzamiento de Orion desde la plataforma 37 en septiembre de 2014 ".
"Es muy emocionante y un tributo a la NASA y los equipos de contratistas", dijo Price.
El vuelo no tripulado de 2014 se cargará con una amplia variedad de instrumentos para evaluar cómo se comporta la nave espacial durante el lanzamiento, en el espacio y luego a través del calor abrasador de la reentrada.
El vuelo de dos órbitas y cuatro horas elevará la nave espacial Orion y su segunda etapa adjunta a una altitud orbital de 3.600 millas, aproximadamente 15 veces más alta que la Estación Espacial Internacional (ISS), y más lejos de lo que cualquier nave espacial humana ha viajado en 40 años.
Aunque la misión solo durará unas pocas horas, será lo suficientemente alta como para enviar el vehículo a la atmósfera y un chapoteo del Océano Pacífico para probar la nave y su escudo térmico a velocidades de reentrada en el espacio profundo de 20,000 mph y soportar temperaturas de 4,000 grados Fahrenheit, como los de las misiones de alunizaje de Apolo.
La misión EFT-1 proporcionará a los ingenieros datos críticos sobre el escudo térmico, los sistemas de vuelo y las capacidades de Orion para validar los diseños de la nave espacial, informar las decisiones de diseño, validar los modelos informáticos existentes y guiar nuevos enfoques para el desarrollo de sistemas espaciales. Todas estas mediciones ayudarán a reducir los riesgos y los costos de los vuelos posteriores de Orion antes de que comience a transportar humanos a nuevos destinos en el sistema solar.
"El hardware Orion y el refuerzo pesado Delta IV para el lanzamiento de EFT-1 son el objetivo para el lanzamiento en 2014", dijo Scott Wilson, Gerente de Operaciones de Producción de Orion de la NASA, a la revista Space en una entrevista.
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Obtenga más información sobre Orion, MAVEN, Mars Rovers y más en las próximas presentaciones de Ken
14-19 de noviembre: “El lanzamiento y la curiosidad de MAVEN en Marte explora Marte, Orión y el futuro de la NASA”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 8 PM
11 de diciembre: "Curiosidad, MAVEN y la búsqueda de vida en Marte", "LADEE & Antares ISS lanza desde Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
