Ayer, el miércoles 24 de julio, el prototipo de vehículo de prueba para el Nave espacial (Starhopper) comenzó su primera "prueba de salto" sin ataduras en las instalaciones de prueba de la compañía en Boca Chica, Texas. Esta prueba es un hito importante para SpaceX, con la intención de validar el motor Raptor en vuelo libre y acercar a la compañía un paso más hacia la creación del sistema de lanzamiento súper pesado que permitirá viajes a la Luna y Marte.
Desafortunadamente, el equipo de tierra se vio obligado a abortar la prueba debido a un incendio que comenzó poco después del encendido del motor. Esto ocurre poco después de una prueba de fuego estática que tuvo lugar el pasado martes 16 de julio, donde el motor Raptor recién instalado estalló en una bola de fuego repentina e inesperada. Aunque no parece haber causado ningún daño (¡otra vez, por suerte!), Este último brote representa otro problema técnico y otro retraso para el Nave espacial.
Esta prueba sería el primer vuelo libre del Starhopper, después de dos pruebas de salto atado que se realizaron en abril. Similar a lo que se hizo con el prototipo para el Halcón 9 cohete (el vehículo de prueba de Grasshopper), la prueba implicaría que el vehículo encienda su propulsor y se eleve a una altitud predeterminada, en este caso, 20 metros (~ 65 pies), antes de realizar un aterrizaje motorizado.
Sin embargo, poco después del encendido del motor, estalló un pequeño incendio que hizo que el equipo de tierra abortara el primer intento de salto sin ataduras. Este incendio fue similar a lo que ocurrió durante la prueba de fuego estático la semana pasada, donde el encendido causó una descarga de metano, aparentemente debido a que se desata una línea de ventilación de metano.
Todo el evento se transmitió a través de transmisión en vivo, por lo que esta es la primera vez que SpaceX ha lanzado imágenes oficiales del Nave espacialEl desarrollo. Como dijo la ingeniera de SpaceX Kate Tice (quien organizó la transmisión web) después de que la prueba fue abortada:
"Parece que hemos tenido un aborto en la prueba de hoy. Como puede ver allí, el vehículo no despegó hoy. Como mencioné antes, este es un programa de desarrollo, hoy fue un vuelo de prueba diseñado para probar los límites del vehículo ".
Dado que no hay garantías con este tipo de pruebas, la decisión de transmitir en vivo solo puede describirse como valiente y muy transparente. De hecho, la compañía continuó la transmisión web en vivo durante más de 15 minutos después de que se suspendió la prueba de desplazamiento. Los equipos esperaban hacer un segundo intento ayer por la noche, pero otro problema técnico los obligó a eliminar eso también.
El motor utilizado en esta prueba fue el sexto Raptor a gran escala construido por SpaceX, también conocido como. Raptor número de serie 6 (SN-6). Los modelos anteriores habían alcanzado varias fases de prueba y en gran medida exitosos, lo que permitió a la compañía llegar a este punto en su desarrollo. La principal excepción fue Raptor SN-5, que experimentó problemas técnicos mientras se probaba en el Centro de desarrollo de cohetes de la compañía en McGregor, Texas.
Dos segundos después de un disparo de prueba planificado de 50 segundos, el motor sufrió daños irreparables. La falla provocó cambios para el motor SN-6, que luego pasó cinco disparos de prueba en McGregor antes de ser enviado a Boca Chica para la prueba de salto. Estos disparos duraron entre 10 y 85 segundos, estableciendo un nuevo récord para el motor Raptor.
Hoy se realizó otro intento, que también se transmitió en vivo desde Boca Chica. Una vez más, comenzó un incendio poco después del encendido del motor, esta vez disparado desde la parte superior del cohete. La llama no duró poco y el Starhopper no se movió, lo que llevó al equipo de tierra a abortar una vez más la prueba.
Una vez más, el problema parece deberse a una línea de ventilación de metano. No se sabe si SpaceX espera hacer otro intento más tarde hoy, ¡pero esté atento a las actualizaciones (o siga viendo la transmisión en vivo)! ¡Crucemos los dedos, Starhopper! ¡Dedos cruzados!
