La Tierra no es el único lugar donde vemos cenizas volcánicas en estos días. El material oscuro arrastrado por el viento también proporciona pistas sobre la dirección predominante del viento en esta región de Marte. Estas imágenes son impresionantes, especialmente en las grandes versiones de alta resolución, así que haga clic en cada imagen para ver a Marte de cerca y personalmente.
Marte tiene solo la mitad del tamaño de la Tierra, pero tiene varios volcanes más grandes que cualquier cosa que tengamos en nuestro planeta. Los volcanes más masivos se encuentran en enormes elevaciones o cúpulas en las regiones de Marte de Tharsis y Elysium. Meridiani Planum se encuentra cerca de Tharsis, y es una gran llanura en el extremo norte de las tierras altas del sur de Marte.
Asomando a través de la cubierta oscura hay pequeños montículos, probablemente hechos de material más duro y resistente. El material más suave a su alrededor ha sido erosionado y expulsado del cráter por los vientos del noreste y ahora se encuentra fuera del cráter, formando rayas oscuras en la parte inferior izquierda de la imagen.
Este cráter oscuro está cerca del ecuador de Marte, y al principio esta área fue elegida como punto de referencia central para el sistema de coordenadas geográficas de Marte, por lo que el primer meridiano marciano pasa por aquí. De ahí el nombre de "Meridiani".
Meridiani Planum se extiende 127 km por 63 km y cubre un área de aproximadamente 8000 km2
Tres cráteres se extienden a través de Meridiani Planum, como se ve en esta imagen. El más cercano es un viejo cráter, casi desgastado. Tiene 34 km de ancho. El segundo está cubierto de material oscuro, muy probablemente una sustancia que se asemeja a cenizas volcánicas. Tiene 50 km de ancho. El tercer cráter, más distante, es más pequeño con 15 km de ancho. Nuevamente posee un piso oscuro, tal vez porque el material del cráter más grande ha sido arrastrado por el viento y se ha asentado en el más pequeño.
La imagen a continuación ofrece una perspectiva más amplia del área. Las imágenes en color se tomaron en 2005 y la ESA las lanzó recientemente.
