Con un gran universo a nuestro alrededor, ¿dónde diablos apuntas tu telescopio cuando buscas planetas? Los observatorios más grandes se pondrán en órbita en la próxima década, incluido el telescopio espacial James Webb de la NASA y el PLATO de la Agencia Espacial Europea (Tránsitos y oscilaciones de estrellas). Decirles dónde buscar será un desafío.
Pero es un problema menor gracias a los esfuerzos dedicados de los aficionados. Los voluntarios que analizan los datos de una misión de la NASA llamada WISE (Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio) ahora han clasificado un sorprendente millón de discos de escombros potenciales y discos que rodean a estrellas jóvenes.
"Examinando objetos identificados por WISE durante su estudio infrarrojo de todo el cielo, Disk Detective tiene como objetivo encontrar dos tipos de entornos planetarios en desarrollo", declaró la NASA en un comunicado de prensa que promociona el logro.
“El primero, conocido como disco YSO, generalmente tiene menos de 5 millones de años, contiene grandes cantidades de gas y a menudo se encuentra en o cerca de cúmulos de estrellas jóvenes. El segundo hábitat planetario, conocido como disco de escombros, tiende a tener más de 5 millones de años, contiene poco o nada de gas y posee cinturones de escombros rocosos o helados que se asemejan a los cinturones de asteroides y Kuiper encontrados en nuestro propio sistema solar ".
Lo que es más sorprendente es el poco tiempo que tardó: el programa Disk Detective se lanzó solo en enero de 2014. Se trata de entornos maduros en los que se pueden formar planetas jóvenes, lo que proporciona muchos puntos para que los telescopios vuelvan sus ojos. Se espera que la búsqueda continúe hasta 2018.
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Fuente: NASA
