Aquí hay algunas cosas que son ciertas acerca de los tardígrados: son pequeños, miden entre 0.05 milímetros y 1.2 mm (0.002 a 0.05 pulgadas) de largo, justo en el borde de lo visible. No son una especie, sino un filo entero de animales. (Un phylum es una categoría amplia; solo hay 32 phyla en el reino animal). Son increíblemente comunes en suelos húmedos. Y se encuentran entre las criaturas más resistentes de la Tierra, capaces de sobrevivir a la deshidratación, las explosiones de radiación y los intensos cambios de temperatura.
Aquí hay algo más que aparentemente es cierto sobre ellos: toman grandes cacas.
Tessa Montague, una recién graduada de doctorado del Departamento de Biología Molecular y Celular de Harvard, publicó un video en Twitter de un tardígrado, bueno, tomando una caca enorme. El pequeño animal tiene una gran masa oscura en su tracto digestivo, aproximadamente un tercio de su longitud total. Y en el video notablemente claro que Montague publicó, la caca sale del recto del tardígrado, luego patea las ocho patas pequeñas para retorcerse. Sus dos patas traseras raspan la caca mientras se mueve.
Live Science se comunicó por correo electrónico con algunas preguntas para Montague sobre el video y la caca tardía, y sus respuestas se imprimen a continuación, ligeramente editadas para mayor claridad.
Ciencia en vivo: ¿Con qué frecuencia caca los tardígrados?
Tessa Montague: No tengo idea. El científico que me proporcionó los tardígrados, Bob Goldstein (profesor de UNC Chapel Hill), aún no había sido testigo de la defecación tardía cuando le mostré este video, por lo que sugeriría que este tipo de caca no ocurre con mucha frecuencia.
LS: ¿Las cacas son siempre tan grandes en comparación con sus cuerpos?
Montague: Sí (n = 2) Hay otro video de caca tardígrado en línea, y esa caca también era muy grande. Curiosamente, ese tardígrado parecía luchar para liberarse más que el mío. Puede haber una explicación técnica: mi tardígrado se presionó ligeramente entre dos cubreobjetos para evitar que se saliera del marco del microscopio, por lo que es posible que al hacer esto, agregue un poco de empuje adicional al lanzamiento de la caca. Ojalá el tardígrado se sintiera tan aliviado como yo al verlo.
LS: ¿Sabemos cuánto pesan?
Montague:No, miedo no. El tardígrado es de aproximadamente 0.2 mm (0.008 pulgadas) de largo, por lo que quizás podría calcular una biomasa aproximada para la caca.
LS: ¿De qué están hechas las cacas?
Montague:Los tardígrados comen líquenes, algas, etc., por lo que la caca probablemente fue liquen parcialmente digerido. Capturé estas imágenes usando una configuración de contraste de fase en el microscopio, por lo que está en blanco y negro. ¡En tecnicolor completo, la caca es de color verde brillante!
LS: ¿Hay algo más que creas que los lectores deberían saber sobre los tardígrados y sus cacas?
Montague: Aparentemente, algunos tardígrados solo defecan cuando mudan. No este chico. Esta especie muda cuando pone huevos.
