Después de analizar el primer polvo perforado desde el interior de una roca marciana, el rover Curiosity de la NASA descubrió algunos de los ingredientes químicos clave necesarios para que la vida haya prosperado en los primeros miles de millones de años en Marte.
La curiosidad ha logrado su objetivo de descubrir un entorno habitable en el Planeta Rojo, informaron hoy científicos de la misión en una reunión informativa celebrada en la sede de la NASA en Washington, D.C.
Los datos recopilados por los dos laboratorios de química analítica de Curiosity (SAM y CheMin) confirman que el polvo gris recolectado del interior de la roca sedimentaria donde el explorador está explorando, cerca de un antiguo lecho de la corriente marciana, posee una cantidad significativa de minerales de arcilla de filosilicato; indicando un ambiente donde los microbios marcianos alguna vez pudieron haber prosperado en el pasado distante.
"Hemos encontrado un ambiente habitable que es tan benigno y favorable a la vida que, probablemente, si hubiera agua alrededor y hubieras estado en el planeta, hubieras podido beberla", dijo John Grotzinger, el científico jefe de Misión Curiosity Mars Science Laboratory en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California.
La curiosidad recuperó la muestra rocosa de un afloramiento sedimentario de grano fino llamado "John Klein" dentro de una cuenca poco profunda llamada Yellowknife Bay, y entregó el polvo pulverizado a los instrumentos de Análisis de Muestras en Marte (SAM) y Química y Mineralogía (CheMin) dentro del robot .
La presencia de abundantes minerales de arcilla de filosilicato en el polvo de perforación John Klein indica un ambiente de agua dulce. La evidencia adicional se deriva de la roca madre sedimentaria venosa inyectada con vetas minerales de sulfato de calcio que se forman en un ambiente de pH neutro a levemente alcalino.
"Los minerales arcillosos constituyen al menos el 20 por ciento de la composición de esta muestra", dijo David Blake, investigador principal del instrumento CheMin en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
El brazo robótico de 2.1 pies (7 pies) de largo rovers alimentó con muestras de aspirina del polvo pulverizado gris en los instrumentos analíticos miniaturizados CheMin SAM el 22 y 23 de febrero, o Sols 195 y 196. Las muestras se analizaron en Sol 200.
Los científicos pudieron identificar carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo en la muestra, todos los cuales son componentes esenciales para la vida tal como la conocemos en base a moléculas orgánicas.
"El rango de ingredientes químicos que hemos identificado en la muestra es impresionante, y sugiere combinaciones como sulfatos y sulfuros que indican una posible fuente de energía química para los microorganismos", dijo Paul Mahaffy, investigador principal del conjunto de instrumentos SAM en Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El descubrimiento de filosilicatos en el piso del cráter Gale fue inesperado y ha encantado a los científicos. Basado en observaciones espectrales de la órbita de Marte. Grotzinger me dijo anteriormente que los filosilicatos solo se habían detectado en los tramos más bajos del Monte Sharp, la montaña alta de 3 millas (5 km) que es el destino final de Curiosity.
Grotzinger dijo hoy que Curiosity permanecerá en el área de Yellowknife Bay durante varias semanas o meses adicionales para caracterizar completamente el área. El rover también llevará a cabo al menos una campaña de perforación más para tratar de replicar los resultados, buscar moléculas orgánicas y buscar nuevos descubrimientos.
