Si una mariposa, un gato y una persona miraran a la "Mona Lisa", ¿qué verían cada uno? Si bien es posible que nunca sepamos la respuesta, una nueva revisión de la visión animal tiene algunas pistas.
Incluso para una sola persona, la expresión enigmática de la "Mona Lisa" puede cambiar dependiendo de dónde mire en la pintura: si la mira directamente, no parece estar sonriendo, pero si mira otra parte de la imagen, ella lo hace.
Resulta que su aspecto siempre cambiante puede deberse a una peculiaridad en la agudeza visual de los humanos, o lo agudo que vemos el mundo. Algunos teorizan que Leonardo da Vinci pintó deliberadamente la boca de la "Mona Lisa" con pinceladas que son más visibles para su visión periférica, a través de las cuales puede ver un objeto con menos detalle de lo que lo haría al mirarlo directamente.
Pero la agudeza visual no solo cambia drásticamente en el campo de visión de una persona, sino que también difiere entre varios animales e insectos. De hecho, hay una diferencia de 10,000 veces en la forma en que los animales con las peores y las mejores visiones ven el mundo, según un nuevo artículo de revisión publicado en mayo en la revista Trends in Ecology & Evolution.
Mirada profunda
La mayoría de los animales ven el mundo con mucho menos detalle que nosotros.
"No somos el pináculo de ningún sistema sensorial, excepto la agudeza", dijo Eleanor Caves, investigadora postdoctoral en biología de la Universidad de Duke y autora principal de la nueva revisión. En cuanto a cuán detallados vemos el mundo, "estamos realmente cerca de la cima".
Caves y sus colegas reunieron cientos de documentos académicos para obtener una visión integral de lo afilados que cientos de especies de animales, peces e insectos ven el mundo. Los investigadores generalmente definen la agudeza visual con lo que se llama "ciclos por grado", o cuántas rayas paralelas en blanco y negro puede ver un animal en 1 grado de su mundo visual.
Para los humanos, 1 grado de nuestro mundo visual es el tamaño de nuestra miniatura cuando extendimos nuestro brazo y damos un pulgar hacia arriba, según Caves. Los humanos pueden ver 60 ciclos por grado, lo que significa que podemos discernir 60 franjas en una miniatura. En contraste, los gatos podrían ver solo 10 ciclos por grado (por debajo del cual los humanos se consideran legalmente ciegos), y los camarones pobres ni siquiera podrían caber una raya allí, a 0.1 ciclos por grado, dijo Caves. Por otro lado, el águila con cola de cuña puede ver 140 ciclos por grado, lo que lo ayuda a detectar presas lejanas, según un comunicado de prensa.
Los estudios miden los ciclos por grado en animales de dos maneras, dijo Caves. Primero, disecan las retinas de los animales y miden la densidad de las células sensibles a la luz llamadas fotorreceptores y las traducen en ciclos por grado. También realizan estudios de comportamiento colocando un animal en un tanque circular con rayas blancas y negras en los lados. Si giran el tanque y si un animal puede percibir las rayas, la criatura comenzará a girar porque sentirá que se está moviendo. Si un animal no puede percibir las rayas, verá las paredes del tanque como un gris sólido y se quedará quieto. Al variar la frecuencia, y por lo tanto el tamaño de las rayas, los investigadores pueden discernir cuán nítida es su visión.
Caves y su equipo alimentaron la información del ciclo por grado de varios estudios en el software que desarrollaron previamente que crea imágenes como podrían verse a través de los ojos de un animal. Si bien algunas imágenes, como las de los camarones, son muy borrosas, Caves advierte que probablemente no es así como los animales ven el mundo porque hay mucho procesamiento posterior que ocurre después de que la información visual llega al cerebro.
Si un águila mirara la visión humana con este mismo software, "pensaría que nuestro mundo está borroso, y no lo es", dijo a Live Science.
El software "simplemente le dice qué información visual está disponible", dijo Caves. Sin embargo, "no puede usar información que nunca recibió; si la agudeza es demasiado baja para detectar cierto detalle, probablemente no sea algo en lo que su cerebro pueda trabajar más".
Entonces, un animal con baja agudeza que mira fijamente una pared de ladrillos puede no ver los ladrillos individuales, pero tampoco verá la pared como borrosa, dijo Caves. El cerebro procesará la imagen lo suficiente como para que la pared esté despejada, pero los detalles están ausentes.
Debido a que hay tanta variación en el reino animal en cuanto a la nitidez de cada especie que ve el mundo, estas diferencias de agudeza visual pueden jugar un papel importante en la comunicación.
La comunicación visual se ha investigado principalmente en términos de visión del color, dijo Caves. Por ejemplo, la mayoría de los insectos no pueden ver el rojo, por lo que las manchas rojas en las espaldas de las viudas negras probablemente sean invisibles para sus presas, mientras que las marcas rojas son alarmantes para los posibles depredadores que han evolucionado para evitar la toxicidad que puede acompañar al color rojo.
De la misma manera, los patrones extravagantes en los peces podrían ser atractivos para los compañeros, pero no molestos para los depredadores de baja agudeza o lejanos (la agudeza disminuye con la distancia). Las arañas pueden tener elaborados patrones de tela de araña que son invisibles para los insectos atrapados por ellos pero claramente visibles para las aves que no se topan con ellos, dijo Caves.
Un gran siguiente paso sería comparar la agudeza visual de un animal con su comportamiento, dijo Caves.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo los animales ven el mundo, agregó. "La verdad es que ni siquiera puedo decirte cómo es tu mundo de percepción y eres miembro de mi especie, por lo que ciertamente no podemos adivinarlo por completo para un animal".
Es una lástima, realmente, que no podamos pedirle a una mariposa revoloteando frente a la "Mona Lisa". ¿Sonríe la obra maestra de da Vinci?
