Vista del telescopio espacial Hubble de Marte en su punto más cercano hace 2 años. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar.
Hay un rumor dando vueltas. Es posible que lo hayas escuchado en una barbacoa o reunión familiar del 4 de julio. Lo más probable es que lo haya leído en Internet. Dice así:
"El planeta rojo está a punto de ser espectacular".
"La Tierra está alcanzando a Marte [para] el acercamiento más cercano entre los dos planetas en la historia registrada".
“¿El 27 de agosto? Marte se verá tan grande como la luna llena.
Y finalmente, "NADIE VIVO HOY VERÁ NUNCA MÁS ESTO".
Esos son fragmentos de un correo electrónico ampliamente difundido. Solo la primera oración es verdadera. El planeta rojo está a punto de ser espectacular. El resto es un engaño.
Aquí están los hechos: la Tierra y Marte están convergiendo para un encuentro cercano este año el 30 de octubre a las 0319 hora universal. Distancia: 69 millones de kilómetros. A simple vista, Marte se verá como una estrella roja brillante, un pinchazo de luz, ciertamente no tan ancha como la Luna llena.
¿Decepcionado? No se Si Marte se acercara lo suficiente como para rivalizar con la Luna, su gravedad alteraría la órbita de la Tierra y generaría terribles mareas.
Sesenta y nueve millones de km son buenos. A esa distancia, Marte brilla más que cualquier otra cosa en el cielo, excepto el Sol, la Luna y Venus. La magnitud visual de Marte el 30 de octubre de 2005 será -2.3. Incluso los observadores del cielo desatentos lo notarán, elevándose al anochecer y volando por encima a la medianoche.
Es posible que recuerde otro encuentro con Marte, hace aproximadamente dos años, el 27 de agosto de 2003. Eso fue lo más cercano en la historia registrada, por un bigote, y millones de personas vieron cómo la distancia entre Marte y la Tierra se redujo a 56 millones de km. El encuentro de octubre, a 69 millones de km, es similar. Para los observadores casuales, Marte parecerá tan brillante y hermoso en 2005 como lo fue en 2003.
Aunque el enfoque más cercano aún está a meses de distancia, Marte ya es visible a primera hora de la mañana. Antes de que salga el sol, es el objeto más brillante del cielo oriental, realmente llamativo. Si tienes un telescopio, incluso uno pequeño, apúntalo hacia Marte. Puedes ver la gorra polar polar sur brillante y las extrañas marcas oscuras en la superficie del planeta.
Un día, la gente caminará entre esas marcas oscuras, explorando y prospectando, posiblemente extrayendo hielo de los casquetes polares para abastecer sus asentamientos. Es un objetivo clave de la Visión para la Exploración Espacial de la NASA: regresar a la Luna, visitar Marte e ir más allá.
Todos los días la vista mejora. Marte está llegando, y eso no es un engaño.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
