No dejes que el furtivo Mercurio se te escape entre los dedos esta primavera. Si nunca has visto a Mercury, te sorprenderá lo brillante que puede ser. Esto es especialmente cierto al principio de su aparición cuando el planeta se ve como una "luna llena" en miniatura.
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Tanto Venus como Mercurio pasan por fases idénticas a las de la luna. Cuando estamos entre nosotros y el sol, Mercurio es una media luna delgada, cuando está a un lado, una "media luna" y cuando está al otro lado del sol, una luna llena. Esta aparición del planeta es excelente porque el camino de Mercurio se inclinó abruptamente hacia el horizonte a mediados de la primavera.
Comenzamos el fin de semana con Mercurio casi lleno y más brillante que la estrella Arcturus. El crepúsculo templa su resplandor, pero:
* Encuentre una ubicación con una vista abierta hacia el noroeste lo más abajo posible del horizonte.
* Click AQUÍ para obtener la hora de su puesta de sol y comenzar a buscar el planeta unos 30-40 minutos después de la puesta del sol en dirección a la puesta del sol.
* Extienda su brazo hacia el horizonte noroeste y mire un poco más de un puño sostenido verticalmente (10-12 grados) por encima de él para obtener un objeto singular con forma de estrella. ¿Lo encontré? ¡Felicidades, ese es Mercurio!
* ¿Sin suerte? Comience con binoculares en su lugar y barra el brillante resplandor del atardecer hasta que encuentre Mercurio. Una vez que sepa exactamente dónde mirar, baje los binoculares de sus ojos y debería ver el planeta sin ayuda óptica. Y antes de que lo olvide, asegúrese de enfocar los binoculares en un objeto distante como una nube o la luna antes de comenzar sus barridos. Te garantizo que no encontrarás Mercurio si está fuera de foco.
A través de un telescopio, Mercurio se ve como una luna gibosa en este momento, pero su fase disminuirá a medida que se mueva más hacia la "izquierda" o al este del sol. Mayor alargamiento oriental sucede el 24 de mayo. Alrededor de esa fecha, el planeta estará más alejado del sol, con una altura de 12-14 grados 40 minutos después de la puesta del sol en la mayoría de los lugares del medio norte.
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El planeta se desvanece a fines de mayo y se vuelve difícil de ver a principios de junio. La conjunción inferior, cuando Mercurio pasa entre la Tierra y el sol, ocurre el 19 de junio. A diferencia de Venus, que permanece brillante durante su fase de media luna, Mercurio pierde tanta superficie reflectante como una media luna que se desvanece a una magnitud de +3. Su mayor distancia de la Tierra, la falta de nubes reflectantes y su menor tamaño no pueden competir con Venus más cercano, más brillante y más grande.
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La órbita inclinada de 7 grados de Mercurio significa que generalmente se desliza muy por encima o por debajo del disco del sol en la conjunción inferior. Pero entre 3 y 13 años, ya sea en noviembre o mayo, el planeta pasa directamente entre la Tierra y el Sol en una conjunción inferior y somos testigos de un tránsito. Esto ocurrió por última vez para los observadores estadounidenses el 8 de noviembre de 2006; el próximo tránsito ocurre exactamente dos años a partir de hoy9 de mayo de 2016. Ese evento será ampliamente visible en América, Europa Occidental y África. Después de divertirme tanto viendo Junio de 2012 tránsito de VenusNo puedo esperar