Esta foto es demasiado hermosa para no compartirla. Conocido como Westerlund 2, este cúmulo estelar ha sido una región misteriosa de nuestra galaxia, llena de polvo y gas que ha oscurecido nuestra visión de lo que hay dentro. Pero las nuevas observaciones de rayos X con Chandra han revelado algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas conocidas, y ahora se considera uno de los cúmulos estelares más interesantes en la galaxia de la Vía Láctea.
A unos 20,000 años luz de la Tierra, Westerlund 2 es un cúmulo de estrellas jóvenes con una edad estimada de aproximadamente uno o dos millones de años. Un sistema de doble estrella extremadamente masivo llamado WR20a es visible en la imagen, el punto amarillo brillante justo debajo y a la derecha del centro del cúmulo. Este sistema contiene estrellas con enormes masas de 82 y 83 veces la del Sol. Las densas corrientes de materia expulsadas constantemente por estas dos estrellas masivas, llamadas vientos estelares, chocan entre sí y producen grandes cantidades de emisiones de rayos X. Pero, por desgracia, no hay dulces de chocolate.
Esta colisión se ve en diferentes ángulos a medida que las estrellas orbitan entre sí cada 3,7 días.
Varias otras fuentes de rayos X brillantes también pueden mostrar evidencia de colisiones entre vientos en sistemas binarios masivos.
La imagen de Chandra de Westerlund 2 muestra rayos X de baja energía en rojo, rayos X de energía intermedia en verde y rayos X de alta energía en azul. Esta es un área increíblemente densa con estrellas masivas y brillante con rayos X.
La imagen mide 8.4 minutos de arco y fue tomada por el Espectrómetro de imágenes CCD avanzado Chandra, que puede estudiar las variaciones de temperatura de las fuentes de rayos X.
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Fuente original de noticias: Álbum de fotos de Chandra
