El transbordador espacial Discovery se conectó a la Estación Espacial Internacional (ISS) hoy, 26 de febrero, en su histórico viaje final y sigue trazando nuevas fronteras llevando a la primera tripulación espacial conjunta de humanos y robots.
El equipo humano veterano está compuesto por cinco hombres y una mujer, incluidos el comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas de la misión Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott. Por primera vez en la historia de los vuelos espaciales tripulados, los humanos se unen a un compañero robótico llamado R2 o Robonaut 2. R2 es el primer robot humanoide en el espacio y se convertirá en un miembro oficial de la tripulación de la EEI.
Vea el álbum de fotos Discovery Launch, Docking y Robonaut a continuación.
Descubrimiento atracado en la ISS a las 2:14 p.m. EST en el nodo Harmony mientras vuela unas 220 millas sobre el oeste de Australia. El transbordador llegó después de una persecución orbital de dos días que comenzó con una imagen perfecta despegada el 24 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El comandante del transbordador Steve Lindsey voló manualmente Discovery para unir las dos naves. Tienen una masa combinada de más de 1.2 millones de libras. Este fue el decimotercer y último atraque de Discovery en el puesto avanzado en órbita. Discovery también fue el primer transbordador que atracó a la ISS en la misión STS-96 el 29 de mayo de 1999.
Después de permitir que los movimientos relativos entre las dos naves se amortiguaran, los vehículos se unieron duramente. Las escotillas entre la nave espacial se abrieron a las 4:16 p.m. EST y los seis astronautas del Transbordador flotaron a través del túnel de atraque hasta la estación. Fueron recibidos por los seis residentes actuales que ya vivían y trabajaban a bordo de la ISS y, por lo tanto, duplicaron la población humana de la ISS a 12.
Antes del atraque, Discovery ejecutó un espectacular "revés" con el Comandante Lindsey en los controles para que los miembros de la tripulación de la ISS, Paolo Nespoli y Cady Coleman, pudieran tomar cientos de fotografías de alta resolución de las baldosas críticas del escudo térmico.
Durante un período de nueve minutos, Discovery giró hacia atrás 360 grados completos durante la dramática maniobra con la Tierra como telón de fondo.
Las frágiles baldosas del sistema de protección térmica (TPS) protegen al orbitador del calor abrasador generado durante el reingreso a través de la atmósfera de la Tierra. Los especialistas en el terreno en el Centro Espacial Johnson estudiarán detenidamente las imágenes para buscar signos de daños en las baldosas que puedan haber ocurrido durante el lanzamiento o en órbita.
El compartimento de carga de Discovery está cargado con una nueva sala de almacenamiento presurizada grande y partes espaciales críticas para la estación espacial. El objetivo principal de la misión STS-133 es conectar el nuevo Módulo multipropósito permanente llamado "Leonardo" a la ISS que proporcionará espacio de vida adicional para los equipos de la estación.
R2 está empaquetado dentro de Leonardo junto con equipo científico, repuestos, ropa, comida y equipo variado. El robot servirá como asistente de los astronautas de la EEI y realizará experimentos científicos y tareas de mantenimiento.
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El hermano gemelo de R2 contempló con entusiasmo el despegue del Discovery y la tripulación del 24 de febrero en vivo desde cerca del famoso reloj de cuenta regresiva en el Centro Espacial Kennedy.
El vuelo de 11 días incluye dos caminatas espaciales.
Con Discovery atracado de manera segura, la ISS es ahora la más grande que haya sido y está configurada actualmente con todos los vehículos que vuelan a la estación, incluido el ATV recién llegado de Europa, HTV de Japón y Soyuz y la nave espacial Progress de Rusia.
El propio ATV llegó atracado apenas 4 horas antes del Discovery en una operación crítica que allanó el camino para el despegue de la misión STS-133 y refleja la magnitud del atasco orbital en curso en la ISS.
Si todo el trabajo de STS-133 se lleva a cabo con éxito, un Soyuz se desacoplará hacia el final de la misión STS-133 y organizará una estación volando para capturar la última foto de la ISS en el mayor momento posible.
Álbum de fotos: Discovery ejecuta una espectacular voltereta hacia atrás o una maniobra de Rendezvous Pitch (RPM) mientras se acerca y atraca en la ISS el 26 de febrero de 2011
