Jocelyn Bell Burnell es responsable de uno de los descubrimientos astrofísicos más importantes del siglo XX: el púlsar de radio. El descubrimiento, que hizo como estudiante de posgrado, obtuvo un Premio Nobel en 1974. Y algún día podría formar la base de un "sistema de posicionamiento galáctico" para navegar fuera de nuestro sistema solar.
Pero Bell Burnell no recogió el Nobel. En cambio, como informó NPR, el premio fue para su supervisor en la Universidad de Cambridge, Antony Hewish, quien había construido el radiotelescopio necesario con ella pero no descubrió el púlsar.
Ahora, 44 años después, Bell Burnell ha recibido el Premio Breakthrough mucho más pesado por el mismo descubrimiento y por su liderazgo científico en los años posteriores. En 1974, el comité Nobel entregó alrededor de $ 124,000 a los ganadores (alrededor de $ 620,000 ajustados por inflación). Hewish habría recibido la mitad de eso, después de dividir el premio con otro radio astrónomo que ganó el mismo año. El Premio Breakthrough, financiado por Sergey Brin, Priscilla Chan y Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri y Julia Milner, y Anne Wojcicki, viene con un premio de $ 3 millones, lo que lo convierte en el premio científico más grande del mundo.
Bell Burnell le dijo a la BBC que planea regalar el dinero, estableciendo una beca para apoyar a las mujeres y las minorías étnicas interesadas en la ciencia.
"No quiero ni necesito el dinero, y me pareció que este era quizás el mejor uso que podía darle", dijo en su entrevista con la BBC, y agregó que cree que el sesgo inconsciente mantiene a esos grupos fuera de la ciencia. y que el hecho de su propia condición de forastera en Cambridge la ayudó a hacer su descubrimiento de desbloqueo del universo.
Las estrellas de neutrones giran rápidamente, emitiendo destellos de electromagnetismo muy regulares. Los científicos llaman a ese punto de parpadeo en los datos de su telescopio un púlsar.
"El descubrimiento de los púlsares de Jocelyn Bell Burnell siempre será una de las grandes sorpresas en la historia de la astronomía", dijo en un comunicado Edward Witten, presidente del comité de selección del Premio Breakthrough. "Hasta ese momento, nadie tenía una idea real de cómo se podían observar las estrellas de neutrones, si es que realmente existían. De repente, resultó que la naturaleza ha proporcionado una forma increíblemente precisa de observar estos objetos, algo que ha llevado a muchos avances posteriores". "
