Los artistas han estado pintando con ocre, un pigmento natural, durante cientos de miles de años. Sus obras maestras van desde imágenes prehistóricas, pigmentadas en ocres en las paredes de la cueva hasta pinturas sobre lienzos y otras obras de arte de la época medieval y en adelante.
Ocre (pronunciado OAK-er) es arcilla pigmentada por hematita, un mineral rojizo que contiene hierro oxidado, que es hierro que se ha mezclado con oxígeno, dijo Paul Pettitt, profesor de arqueología paleolítica en la Universidad de Durham en el Reino Unido.
Debido a que el ocre es un mineral, no se lava ni se descompone, lo que le permite persistir a través de los siglos. "Su color vibrante y su capacidad para adherirse a las superficies, incluido el cuerpo humano, lo convierten en una base ideal de crayón o pintura", dijo April Nowell, arqueóloga paleolítica y profesora y presidenta del Departamento de Antropología de la Universidad de Victoria en Canadá.
Donde se encuentra
El ocre ocurre naturalmente en las rocas y el suelo, esencialmente en cualquier entorno donde los minerales de hierro se hayan acumulado y formado, dijo Pettitt. "Se puede encontrar en los bordes del valle, erosionándose en los acantilados en cuevas que se erosionan en el lecho rocoso", dijo Pettitt a Live Science. En su forma más erosionada, el ocre se puede encontrar en ciertos suelos y luego se tamiza.
"En realidad es muy fácil de obtener", dijo Pettitt. "Cualquiera que esté usando cuevas o que esté operando en valles y sus alrededores descubrirá fácilmente el ocre".
Las personas que recogen ocre notarán que les mancha las manos de un "bonito color rojo o amarillo", señaló Pettitt. Una vez recogido, un mortero y una mano de mortero pueden rallar fácilmente el ocre contra un trozo grueso de piedra o tierra y luego convertirlo en polvo. Luego, este polvo puede mezclarse con un líquido, como agua, saliva o claras de huevo, y convertirse en pintura pigmentada.
Ocre también se puede usar como un crayón. "Es muy flexible", dijo Pettitt. "Puedes dividirlo en pequeños bultos".
Historia
La evidencia más temprana de que los humanos antiguos usaban fechas ocre para el Paleolítico, hace unos 285,000 años, en un Homo erectus sitio llamado GnJh-03 en Kenia. Allí, los arqueólogos encontraron alrededor de 70 piezas de ocre que pesan alrededor de 11 libras. (5 kilogramos).
Sin embargo, la evidencia más convincente data de hace unos 250,000 años en el sitio Neanderthal temprano de Maastricht-Belvédère en los Países Bajos, dijo Pettitt. Durante la década de 1980, los arqueólogos en los Países Bajos excavaron pequeños concentrados del mineral rojizo, según un estudio de 2012 en la revista PNAS. Los neandertales pueden haber pulverizado el ocre y mezclarlo con agua para poder pintar su piel o ropa, dijo Pettitt.
Los arqueólogos han encontrado una serie de otras pinturas ocre neandertales en cuevas. Estos incluyen patrones lineales de huellas digitales en La Pasiega, en el norte de España; una plantilla de mano en Maltravieso, en el centro-oeste de España; y estalactitas pintadas de rojo que originalmente eran de un blanco brillante en Ardales, en el norte de España, todas las cuales datan de al menos 64,000 años, según un estudio de 2018 en la revista Science. Sin embargo, la datación del antiguo ocre en España puede no ser precisa, dijo Lawrence Straus, un distinguido profesor emérito de antropología en la Universidad de Nuevo México. Y aunque es posible que los neandertales usaran el ocre para hacer líneas y puntos, es decir, pinturas no representativas, es discutible si realmente hicieron pinturas rupestres complejas, como ilustraciones de animales o figuras humanas, dijo Straus.
Temprano Homo sapiens También ilustrado con ocre. En la cueva de Blombos, en Sudáfrica, los arqueólogos encontraron un caparazón de abulón que contenía ocre finamente molido, carbón y grasa que podría haber formado un kit de pintura que data de hace aproximadamente 100,000 años, dijo Nowell. El primer dibujo hecho por el hombre es un hashtag rojo en una pequeña escama de roca que data de hace unos 73,000 años, también en la cueva de Blombos.
Mientras tanto, el dibujo más antiguo es una imagen de una bestia parecida a una vaca creada con ocre en la pared de una cueva en Borneo, Indonesia, que data de hace aproximadamente 40,000 años.
Después del tiempo de estos primeros sitios, las pinturas ocre se generalizaron, llegando a África, Europa, Medio Oriente, Sudeste de Asia, Rusia y Australia. Cuando las personas cruzaron el puente terrestre del Estrecho de Bering desde Siberia y Asia Oriental hasta las Américas, esas personas también usaron ocre, como lo demuestra un entierro cubierto de ocre en Alaska que data de hace aproximadamente 11,500 años.
Es relativamente común encontrar entierros cubiertos de ocre. Es probable que el color ocre haya coloreado la ropa del difunto, pero a medida que la ropa se descompuso, el ocre manchó la tumba y los huesos rojos, dijo Pettitt. Una de estas tumbas incluye a la famosa Dama Roja de Paviland en el sur de Gales, en el Reino Unido, que en realidad es el entierro de un joven que vivió durante el Paleolítico hace unos 33,000 años. Pero cuando se encontró el entierro en 1823, los arqueólogos pensaron que la tumba roja manchada debe contener los restos de una especie de mujer escarlata indecente, dijo Pettitt.
Ocre continuó siendo utilizado como pigmento en toda la antigüedad e incluso fue utilizado por artistas en la época medieval y el Renacimiento, así como en los tiempos modernos, dijo Pettitt.
Usos y simbolos
Como pigmento rojo brillante, es posible que las personas de la antigüedad vieran el ocre como un símbolo de la vida, en parte porque es el color de la sangre, especialmente la sangre menstrual de color rojo intenso. "Algunas sociedades comúnmente asocian el color rojo y, por lo tanto, el ocre, con la creación, la vida y la fertilidad", dijo Pettitt. (Sin embargo, no todos están de acuerdo. Vea más abajo).
Además, el rojo es un color llamativo que es fácil de ver, especialmente en la configuración de poca luz de una cueva, dijo Pettitt.
Además de servir como pintura, el ocre tenía muchos usos. La gente lo usaba para curtir pieles, como repelente de mosquitos, para protección contra el sol o el frío, con fines medicinales, para la extracción o procesamiento de plantas y como adhesivo, como unir mangos a herramientas de piedra, dijo Nowell a Live Science en un correo
En el arte, "hay evidencia de que los pueblos primitivos preferían ciertos colores", dijo Nowell.
Por ejemplo, en el sitio de Qafzeh en Israel, los arqueólogos han encontrado 84 trozos de ocre en capas que datan de hace entre 100,000 y 90,000 años. Alrededor del 95 por ciento de esos bultos son rojos, aunque también se encontraron ocre amarillo y marrón en el área, dijo. También hay evidencia de que las personas antiguas calentaron el ocre para volverlo rojo. Esto puede significar que los primeros humanos tenían una comprensión básica de las propiedades químicas de ochre, según una investigación realizada por Francesco d'Errico, profesor de arqueología en la Universidad de Burdeos en Francia, dijo Nowell.
Además, hace unos 266,000 años, los primeros homínidos en un sitio llamado Twin Rivers en Zambia recolectaron un tipo de hematita que tiene copos metálicos reflectantes, lo que hace que brille.
Con esos hallazgos juntos, "para mí, es muy posible que, inicialmente, el ocre se usara para algún propósito mundano, pero con el tiempo, adquirió una dimensión simbólica", dijo Nowell. "Creo que la evidencia para el tratamiento térmico y la selección de colores preferenciales y la adición de 'brillo' a algunas de sus pinturas de pigmento, así como la inclusión de grandes cantidades de ocre en los entierros (en algunos momentos y lugares) me sugiere que los ocres los colores vibrantes tenían una relevancia visual para los pueblos del Paleolítico Superior ".
Es difícil decir si el ocre simboliza la menstruación, porque no hay evidencia de eso, dijo.
"Lo que podemos decir, siguiendo a colegas como Steve Kuhn, es que es probable que el ocre fuera una forma simple de marcar un cuerpo (vivo o muerto) y que la información sobre la pertenencia o estado del grupo o cualquier otra cantidad de otras variables pudiera comunicarse fácilmente y barato ", dijo Nowell. "El hecho de que el ocre se manche fácilmente y dure mucho tiempo (y se mezcle bien con la pintura) probablemente son otras razones por las que se usó tanto".
