Una especie de tarántula que se descubrió recientemente en Angola tiene algo en común con el mítico unicornio: un prominente "cuerno". Pero en el caso de la araña, el cuerno está creciendo desde la espalda de la criatura.
El arácnido inusual pertenece a un grupo de tarántulas conocido como arañas babuinas con cuernos. Pero en todas las demás especies conocidas en este grupo, el "cuerno" es corto y endurecido. Sin embargo, en la nueva especie, la estructura es alargada y suave, escribieron los investigadores en un nuevo estudio.
Recolectaron ocho individuos de la nueva especie, ahora llamada Ceratogyrus attonitifer - de hábitats forestales, durante las encuestas realizadas en el sudeste de Angola en 2015 y 2016. Su nombre de especie se deriva de la raíz latina "attonit", que significa "asombro", lo que refleja cuán sorprendidos estaban los científicos por descubrir el notable arácnido, informaron los autores del estudio. .
El pelaje denso hecho de pelos cortos y negros cubre gran parte de los cuerpos de las tarántulas, que miden 1.3 pulgadas (34 milímetros) de largo, en promedio. Los cuernos largos y flexibles que se extienden sobre las espaldas de las arañas son en algunos casos más largos que sus caparazones (la parte posterior de sus cuerpos), escribieron los científicos. Mientras que la base de la bocina es dura, el resto es suave y "en forma de bolsa" en las arañas vivas; en especímenes preservados, se marchita y se vuelve más oscuro.
El cuerno es asombroso y misterioso, ya que los científicos aún no han aprendido para qué lo usan las arañas, según el estudio.
Estas tarántulas viven en madrigueras que excavan entre matas de hierba o en arena abierta; los túneles descienden verticalmente aproximadamente 16 pulgadas (40 centímetros) y terminan en una cámara horizontal. Las arañas son muy protectoras de sus hogares, atacan "con entusiasmo" los objetos que los investigadores insertaron en los túneles, según el estudio.
Si bien las arañas pueden haber sido nuevas para los científicos, las criaturas ya eran conocidas por la gente de la región como "chandachuly" en el idioma luchazi, dijeron los investigadores. Los informes de los pueblos indígenas revelaron que las arañas se alimentan principalmente de insectos y que sus picaduras venenosas pueden provocar infecciones fatales en humanos si las picaduras no se tratan, escribieron los científicos en el estudio.
Anteriormente, las arañas en el Ceratogyrus el género se conocía principalmente de lugares en el sur de África. El descubrimiento de las especies de cuernos previamente desconocidas significa que el rango de estos arácnidos es casi 250 millas (400 kilómetros) más grande de lo que se creía anteriormente, lo que sugiere que están más extendidos en el área de lo que se pensaba, dijeron los investigadores.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 6 de febrero en la revista African Invertebrates.
