Espécimen magnífico
No es el cañón más ancho ni más largo ni más profundo del mundo, pero el Gran Cañón del norte de Arizona es sin duda una de las maravillas naturales más impresionantes y visitadas que se encuentran en el planeta. Las fotografías, sin importar cuán espectaculares sean, no pueden capturar ni preparar una para la vista impresionante de ver la inmensidad de este cañón por primera vez. Se sabe que los neófitos del cañón derraman una lágrima emocional, ya que inicialmente se asombran ante su grandeza colosal. Afortunadamente para toda la humanidad, los primeros líderes políticos vieron su valor natural ilimitado para la ciencia y el alma de la humanidad y preservaron este gran lugar especial de la tierra como un parque nacional hace 100 años, el 26 de febrero de 1919.
Formando un gran cañón
Los geólogos de hoy todavía no están de acuerdo en cómo se formó realmente el Gran Cañón que los visitantes ven hoy. La tecnología moderna y las técnicas de datación de rocas han comenzado a proporcionar evidencia que cuestiona la teoría de larga data de que esta magnífica garganta es el resultado de la elevación de la meseta de Colorado y las fuerzas erosivas de un amplio río Colorado que atraviesa la meseta a partir de unos 5 millones de dólares. Hace 6 millones de años. Pero estos datos recién obtenidos sugieren que en realidad había dos cañones antiguos que ahora se han combinado para crear el abismo espectacular de hoy. Colorado es una palabra en español que significa "color rojo" y se aplica acertadamente al arenisco rojo del río Colorado, que se muestra aquí, en la región occidental del Gran Cañón, cerca de la atracción turística de la tribu Hualapai llamada Skywalk.
Creación en su máxima expresión
Esta teoría moderna de dos cañones sugiere que un antiguo "paleocanyon" occidental fue tallado a unos cientos de pies de su profundidad moderna por un río que fluye hacia el este hace unos 70 millones de años durante el período Cretácico. Un segundo pero más pequeño paleocanyon oriental también fue tallado hace unos 15 millones a 25 millones de años por otro antiguo sistema fluvial. En un sitio hoy conocido como Muddy Creek, los geólogos creen que hay evidencia geológica que indica que hace unos 6 millones de años el ancestral río Colorado talló los sedimentos rocosos que unían los dos paleocañones y creó el único sistema de drenaje del río Colorado visto hoy. El moderno río Colorado se ve aquí fluyendo a través de algunas de las casi 40 capas de roca sedimentaria que se encuentran en la región oriental del Gran Cañón, justo debajo de Nankoweap Creek.
Grabando el área
La evidencia arqueológica sugiere que los primeros cazadores-recolectores estaban pasando por el Gran Cañón hace más de 10,000 años. Los pueblos ancestrales de los pueblos, ancestros de la tribu Hopi de hoy, han vivido en los alrededores del cañón durante más de 4,000 años. Los Hopi llamaron al cañón Öngtupqa, que se traduce como "cañón de sal". Los Hopi creen que su tribu en realidad emergió de un misterioso portal del Tercer Mundo de la Tierra interna que se encuentra dentro del Gran Cañón.
La tribu Paiute llama al cañón "Kaibab", que significa "montaña al revés". Otras tribus modernas como los Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache y White Mountain Apache también reclaman el Gran Cañón como parte de la historia ancestral y / o patria espiritual de sus pueblos. Aquí se muestran las ruinas de una serie de antiguos graneros sobre el río Colorado en Marble Canyon.
Tocando las Américas
Los conquistadores españoles se convirtieron en los primeros europeos en contemplar la gran extensión del Gran Cañón. Ese evento ocurrió en el otoño de 1540, cuando los guías Hopi llevaron a un grupo de 13 conquistadores al borde del Gran Cañón. Los conquistadores estaban bajo el mando de García López de Cárdenas y Figueroa, un joven noble español que era capitán en la mayor expedición de Francisco Vásquez de Coronado. Coronado había resultado herido en la batalla de Hawikuh del 7 de julio de 1540 en el noroeste de Nuevo México.
Mientras se recuperaba de sus heridas, Coronado envió a varios de sus capitanes, incluido Cárdenas, a explorar. Cárdenas estaba más interesado en una fuente de agua dulce y el potencial del río Colorado para convertirse en una corriente navegable para embarcaciones. Él y sus hombres pasaron tres días tratando de descender las paredes del cañón y llegar al río. Fallando en todos sus intentos, Cárdenas y sus hombres abandonaron el Gran Cañón y regresaron al ejército principal de la Expedición Coronado.
Grande y hermoso
El Gran Cañón tiene 277 millas (446 km) de largo, aproximadamente 6,000 pies (1,800 m) de profundidad y varía de 4 a 18 millas (6.4 a 29 km) de ancho. El primer ciudadano de los Estados Unidos que se cree que pisó el piso del Gran Cañón fue el teniente segundo Joseph Christmas Ives del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de EE. UU. El teniente Ives había dirigido una expedición por el río Colorado que incluía al geólogo del Smithsonian John Strong Newberry, el artista prusiano Balduin Möllhausen y un pequeño número de soldados y compañeros ingenieros.
El teniente Ives había solicitado que se construyera en Filadelfia un vaporizador de bajo tiro de hierro de 54 pies (16 m), que fuera desmontado y enviado a la desembocadura del río Colorado en el Mar de Cortés. El barco de vapor llegó, se volvió a montar y el 30 de diciembre de 1857, el Explorer, que se muestra aquí en un boceto de Möllhausen, comenzó su viaje hacia el norte por el río Colorado, capitaneado por David C. Robinson. El pequeño barco de vapor pudo navegar a unas 550 millas (885 km) al norte de la desembocadura del río a un área conocida como Black Canyon, cerca del sitio de la Presa Hoover de hoy. Aquí, Ives y algunos miembros de su grupo desembarcaron, enviaron al Explorador de vuelta río abajo y continuaron su exploración a pie. Llegaron a un área conocida hoy como Diamond Creek y viajaron por el arroyo hasta la garganta interior, convirtiéndose en los primeros ciudadanos estadounidenses en llegar al fondo del cañón en esta región del lejano oeste del Gran Cañón.
Impresionantes vistas
De su aventura en el Gran Cañón, el teniente Ives más tarde escribiría con precisión: "El alcance y la magnitud del sistema de cañones es asombroso. La meseta está hecha pedazos por estos abismos gigantescos, y se asemeja a una gran ruina. Cinturones de millas de campo de ancho han sido barridos, dejando solo montañas aisladas parados en la brecha. Las fisuras tan profundas que el ojo no puede penetrar en sus profundidades están separadas por paredes cuyo grosor casi se puede atravesar, y espirales delgadas que parecen tambalearse sobre sus bases se disparan a miles de pies de las bóvedas de abajo ". Aquí se muestra un bosquejo de Möllhausen de lo que descubrió el grupo de exploración.
Mayor Powell
La Guerra Civil Americana interrumpió cualquier exploración oficial del Gran Cañón hasta 1869. Pero el 24 de mayo de 1869, el Mayor John Wesley Powell, un veterano de la Guerra Civil de la Unión con un solo brazo que se muestra aquí y su equipo de nueve hombres de hombres de montaña, tramperos y Los veteranos de la Guerra Civil se subieron a sus cuatro botes de diseño propio y entraron en el río Verde en la estación de Green River, Wyoming.
Durante los siguientes tres meses, la Expedición Geográfica Powell viajaría por los ríos Green y Colorado por casi 1,000 millas, convirtiéndose en los primeros estadounidenses en viajar a lo largo de todo el Gran Cañón. Mientras viajaba por el cañón, Powell sería responsable de nombrar este gran abismo como el "Gran Cañón". Powell, un geólogo entrenado, se refirió a las características geológicas masivas que vio mientras viajaba por las numerosas y enormes paredes de los cañones como la "biblioteca de los dioses" en referencia a muchas capas de roca sedimentaria que observó. Finalmente, el 30 de agosto de 1869, el comandante Powell y los cinco hombres restantes de su grupo entraron en la desembocadura del río Virgin en lo que hoy es el estado de Nevada: el Gran Cañón ahora estaba detrás de ellos y el oeste americano nunca lo haría. se lo mismo otra vez.
Asentando el área
Antes de su expedición al Gran Cañón, Powell trabajó como profesor de geología y curador en el Museo de la Universidad Wesleyana de Illinois en Bloomington. Al finalizar el viaje de 1869, Powell regresó a su hogar en Illinois y fue considerado un héroe estadounidense. Después de completar una extensa gira de conferencias para compartir su aventura en el Gran Cañón, Powell recaudó el dinero necesario para comenzar una segunda expedición al Gran Cañón el 22 de mayo de 1871. Esta vez la fiesta de Powell incluyó a los fotógrafos E.O. Seaman y Jack Hillers, que proporcionaron al mundo las primeras fotos del Gran Cañón.
Este segundo viaje duró dos años, pero no implicó un viaje completo a través del Gran Cañón inferior. Más bien, la expedición se concentró en la región de Kanab del sur de Utah y dio como resultado los primeros mapas y las primeras observaciones geológicas extensas de esta región del cañón. En 1875, Powell culminó su segundo viaje con la primera publicación científica sobre el Gran Cañón, titulada "Informe sobre la exploración del río Colorado del oeste y sus afluentes". En 1881, comenzó una nueva carrera como director del Servicio Geológico de los EE. UU. Y en 1894 se convirtió en director de la Oficina de Etnología de la Institución Smithsonian. John Wesley Powell murió en 1902. Aquí se muestra, la silla de Powell azotó su bote durante su viaje de 1871 por el río Colorado.
Ralph Cameron
Estados Unidos y, de hecho, el mundo entero quedaron cautivados con las historias y fotografías del Gran Cañón del Mayor Powell. En la década de 1880, los pioneros comenzaron a hacer el difícil viaje y llegar al Gran Cañón. Los mineros llegaron temprano en busca de cobre, zinc, plata y asbesto. Un hombre rico quería construir una línea de ferrocarril en el fondo del cañón para transportar carbón de Denver a California, pero se ahogó en el río Colorado mientras inspeccionaba la ruta deseada. Un hombre, como se muestra aquí Ralph Cameron, llegó al Gran Cañón en 1890, con la esperanza de hacerlo rico en madera o minerales; pronto se dio cuenta de que el turismo podría ser su ruta hacia las riquezas potenciales. Con su hermano, Niles, construyó un hotel rústico a la cabeza de su recientemente adquirido y mejorado Bright Angel Trail, cobrando a los buscadores y turistas un peaje por usar el sendero para viajar al cañón.
Hazañas peligrosas
Ralph Cameron puede haber sido el primer gran desarrollador del Gran Cañón, pero ciertamente no fue el único. Cuando el ferrocarril de Santa Fe puso un impulso al Gran Cañón desde Williams, Arizona, en 1901, toda la industria turística del Gran Cañón cambió. Los turistas ahora podrían hacer un fácil viaje en tren de 3 horas para admirar el gigantesco abismo que se extendía ante ellos. También vinieron los empresarios a servir y beneficiarse de la industria turística de rápido crecimiento.
Los hermanos Ellsworth y Emery Kolb, que se muestran aquí, llegaron al Gran Cañón en 1901 y establecieron un negocio de fotografía a la cabeza del Bright Angel Trail. Los hermanos Kolb se ganaron la vida con éxito fotografiando no solo el Gran Cañón sino también a los turistas que ahora venían a verlo. La compañía Fred Harvey pronto abrió el lujoso hotel El Tovar en 1905 y sus famosas Harvey Girls vestidas de blanco y negro ahora servían comidas exclusivas a los muchos invitados que llegaban al Gran Cañón. Unos 36 años después de la primera expedición de John Wesley Powell, el Gran Cañón ahora estaba disponible para que todos lo vean, exploren y disfruten.
