Los relojes más precisos del mundo funcionan a un ritmo constante y se estropean solo 1 segundo cada 300 millones de años.
Pero el cerebro toma esos segundos rítmicos y tiene su propio sentido del tiempo, estirando las garrapatas y apretando los toques. Pero, ¿por qué el cerebro no puede controlar el tiempo como un reloj normal? En otras palabras, ¿por qué el tiempo vuela cuando te diviertes, y por qué se acelera cuando estás aburrido?
La forma en que el cerebro percibe el tiempo depende de sus expectativas. El cerebro puede representar la probabilidad de que algo ocurra, dado que aún no ha sucedido, dijo el Dr. Michael Shadlen, neurocientífico del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Cada pensamiento tiene varios "horizontes", dijo Shadlen a Live Science. En un libro, por ejemplo, los horizontes se encuentran al final de cada sílaba, al final de cada palabra, al final de la siguiente oración, etc. El tiempo se mueve de acuerdo a cómo anticipamos estos horizontes, dijo.
Cuando estás realmente absorto en algo, el cerebro anticipa el "panorama general" y ve los horizontes cercanos y lejanos, lo que hace que el tiempo parezca revolotear, dijo Shadlen. Pero cuando estás aburrido, anticipas horizontes más cercanos, como el final de una oración en lugar del final de la historia; Estos horizontes no están unidos en su conjunto, y el tiempo se arrastra.
No hay un solo punto en el cerebro que sea responsable de cómo percibimos el tiempo de esta manera. Más bien, cualquier área que da lugar al pensamiento y la conciencia probablemente esté involucrada en esta tarea, dijo Shadlen.
"Es casi seguro que hay una multitud de mecanismos de sincronización en el cerebro", agregó Joe Paton, neurocientífico de la Fundación Champalimaud, una fundación privada de investigación biomédica en Portugal. (Estos mecanismos de sincronización subjetiva no tienen nada que ver con los ritmos circadianos, o cómo nuestro cuerpo está vinculado a la rotación de 24 horas de nuestro planeta).
Un mecanismo implica la velocidad a la que las células cerebrales se activan entre sí y forman una red cuando se realiza una actividad. Cuanto más rápido se forman esos caminos de neuronas, más rápido percibimos el tiempo que Paton y su equipo han encontrado en los roedores.
Otro mecanismo involucra químicos en el cerebro. Nuevamente, en roedores, Paton y sus colegas descubrieron que un conjunto de neuronas que libera el neurotransmisor dopamina, un químico importante involucrado en sentirse recompensado, afecta la forma en que el cerebro percibe el tiempo. Cuando te diviertes, estas células son más activas, liberan mucha dopamina y tu cerebro considera que ha pasado menos tiempo del que realmente ha pasado. Cuando no te diviertes, estas células no liberan tanta dopamina y el tiempo parece disminuir.
No está claro por qué nuestros cerebros no son metódicamente precisos al rastrear el tiempo. Pero podría tener una ventaja evolutiva, dijo Paton. "La vida es una serie de decisiones de" debería quedarme o debería ir ", dijo Paton a Live Science. Este sentido interno del tiempo puede ayudar a los animales a decidir cuándo es gratificante quedarse en algún lugar.
Pero cuando miras hacia atrás en el tiempo, la duración percibida de un evento involucra la forma en que el cerebro depositó la memoria, dijo el Dr. David Eagleman, profesor adjunto de psicología y salud mental pública y ciencias de la población en la Universidad de Stanford. Dijo que las redes de neuronas que codifican para una nueva memoria son más densas que para algo que no es novedoso. Cuando miras hacia atrás, esas redes más densas hacen que parezca que esa memoria duró más.
Por ejemplo, si tuviera que recordar un vuelo largo, pero siempre toma vuelos largos, es posible que recuerde que pasó más rápido de lo que parecía en ese momento porque su cerebro no dejó mucha memoria, dijo.
Además, "el tiempo parece acelerarse a medida que envejece", dijo Eagleman a Live Science. Cuando eres un niño, todo parece novedoso y, por lo tanto, tu cerebro establece redes densas para recordar esos eventos y experiencias. Sin embargo, como adulto, has visto mucho más, por lo que estos eventos no provocan la creación de tales recuerdos. Entonces, miras hacia atrás a tus años más jóvenes y dices: "¿A dónde se fue ese tiempo?"
