El Arca del Pacto es un cofre que contenía tabletas grabadas con los Diez Mandamientos.
Según la Biblia hebrea, el arca fue construida por los israelitas mientras estaban acampando en el desierto del Sinaí, después de huir de Egipto. La Biblia hebrea no especifica cuándo huyeron de Egipto, y existe un debate entre los estudiosos sobre si alguna vez hubo un éxodo de Egipto. El arca desapareció cuando los babilonios conquistaron Jerusalén en 587 a. C.
El arca tiene varios poderes aparentemente mágicos, según la Biblia hebrea. En una historia, el río Jordán dejó de fluir y se quedó quieto mientras un grupo de sacerdotes que llevaban el arca cruzó el río. Otras historias describen cómo los israelitas llevaron el arca con ellos a la batalla donde los poderes del arca ayudaron a los israelitas a derrotar a sus enemigos.
Cuando el arca fue capturada por los filisteos, los brotes de tumores y enfermedades los afligieron, forzando a los filisteos a devolver el arca a los israelitas. Algunas historias describen cómo la muerte llegaría a cualquiera que tocara el arca o mirara dentro de ella.
Hay dos historias bíblicas que describen la construcción del arca. La primera y más famosa versión se encuentra en el Libro del Éxodo y describe cómo se usó una gran cantidad de oro para construir el arca. La segunda versión, que se encuentra en el Libro de Deuteronomio, describe brevemente la construcción de un arca hecha solo de madera.
Comprender las historias que rodean el arca es un desafío debido a los diferentes relatos. Algunos estudiosos creen que se pueden haber construido y utilizado múltiples arcas al mismo tiempo o en diferentes momentos.
El arca elaborada
La historia de la construcción del arca contada en el Libro del Éxodo describe con gran detalle cómo Dios le ordenó a Moisés que les dijera a los israelitas que construyeran un arca de madera y oro, con Dios supuestamente dando instrucciones muy precisas.
"Pídales que hagan un arca de madera de acacia: dos codos y medio de largo, un codo y medio de ancho y un codo y medio de alto. Cubra con oro puro, tanto por dentro como por fuera, y haga una moldura de oro a su alrededor. ". Éxodo 25: 10-11.
Se utilizaron postes de madera de acacia y oro para transportar el arca y se querían esculpir dos querubines (ángeles) en oro y colocarlos sobre la tapa del arca. "Los querubines deben tener sus alas extendidas hacia arriba, eclipsando la cubierta con ellos. Los querubines deben estar uno frente al otro, mirando hacia la cubierta". Éxodo 25:20. Las tabletas grabadas con los Diez Mandamientos se colocaron dentro del arca.
La Biblia hebrea ordenó que el Arca del Pacto se coloque dentro de un santuario móvil conocido como el tabernáculo. Se colocó una cortina que impedía a las personas ver el Arca del Pacto dentro del tabernáculo y se colocaron un altar y quemadores de incienso frente a la cortina. El incienso estaba hecho de resina de goma, onycham, gálbano e incienso, y debía ser quemado por Aarón, el hermano de Moisés y sus hijos al amanecer y al atardecer.
Un hombre llamado Bezalel fue elegido por Dios para construir el Arca del Pacto y los muebles ubicados dentro del tabernáculo, de acuerdo con la Biblia hebrea. "Lo he llenado con el Espíritu de Dios, con sabiduría, con comprensión, con conocimiento y con todo tipo de habilidades: hacer diseños artísticos para trabajar en oro, plata y bronce, cortar y colocar piedras, trabajar en madera, y para participar en todo tipo de manualidades ". Éxodo 31: 3-5. Dios eligió a Aholiab para que fuera el asistente de Bezalel, con la ayuda de hábiles artesanos, dice la Biblia hebrea.
Durante el reinado del Rey Salomón, el Primer Templo, que es el lugar más sagrado del judaísmo, fue construido en Jerusalén y el Arca del Pacto fue colocada en un santuario interior cubierto de oro, dice la Biblia hebrea.
El arca modesta
El Libro de Deuteronomio, por otro lado, cuenta la historia de la construcción de un Arca de la Alianza mucho más modesta. El libro dice que en un momento los israelíes estaban adorando a un becerro de oro en lugar de a Dios. Moisés estaba tan enfurecido por esto que rompió las tabletas de piedra grabadas con los Diez Mandamientos. Dios le ordenó a Moisés que ayudara a crear nuevas tabletas grabadas con los Diez Mandamientos y crear un arca de madera en la que pudieran colocarse.
"Cincela dos tabletas de piedra como las primeras y ven a mí a la montaña. También haz un arca de madera. Escribiré en las tabletas las palabras que estaban en las primeras tabletas, que rompiste. Luego las pondrás en el arca ". Deuteronomio 10: 1-2.
"Así que hice el arca de madera de acacia y corté dos tabletas de piedra como las primeras, y subí a la montaña con las dos tabletas en mis manos. El Señor escribió en estas tabletas lo que había escrito antes, el Diez Mandamientos que él te había proclamado en la montaña ... " Deuteronomio 10: 3-4. Moisés luego puso las tabletas dentro del arca de madera.
Arcas múltiples?
Es posible que haya varias arcas que podrían haber sido utilizadas al mismo tiempo o en diferentes momentos.
"Antes de que todos los asuntos de culto de los israelitas se concentraran exclusivamente en la capital, Jerusalén, había arcas, probablemente de diferentes tipos, dondequiera que se adorara", Tudor Parfitt, profesor de religión en la Universidad Internacional de Florida que ha realizado una extensa investigación sobre El Arca del Pacto, escribió en su libro "El Arca Perdida del Pacto: Resolviendo el Misterio del Arca Bíblica de 2.500 años de antigüedad" (Harper Collins, 2008).
Estas primeras arcas habrían sido "simples contenedores de madera", escribió Parfitt. Después de que el culto israelí se centralizó en Jerusalén, la historia pudo haber sido contada nuevamente para describir un elaborado Arca del Pacto hecha de oro, escribió Parfitt.
Historias de supervivencia.
No se sabe qué pasó con el arca después de que el primer templo fue destruido por los babilonios. Según el Libro de Macabeos, el arca fue escondida en una cueva en el monte Nebo por el profeta Jeremías, quien dijo que "este lugar permanecerá desconocido hasta que Dios reúna a su pueblo nuevamente y muestre su misericordia". 2 Macabeos 2: 7.
Otra historia cuenta cómo el arca fue traída a Etiopía y ahora está en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum. Supuestamente, solo el Guardián del Arca puede ver este arca, pero Live Science informó recientemente que un erudito llamado Edward Ullendorff vio el arca durante la Segunda Guerra Mundial y descubrió que no era el arca original.
Hay muchas otras historias de la supervivencia del arca que Parfitt mencionó en su libro. Hay historias sobre cómo está escondido cerca de Jerusalén, en la ciudad de La Meca e incluso en Nueva Guinea.
Un texto llamado "Tratado de los vasos" dice que el arca "no será revelada hasta el día de la venida del Mesías hijo de David ...". Y el Libro de Apocalipsis afirma que el arca no se volverá a ver hasta el final de los tiempos.
"Entonces se abrió el templo de Dios en el cielo, y dentro de su templo se vio el Arca de su Alianza. Y llegaron destellos de relámpagos, retumbos, truenos, un terremoto y una gran tormenta de granizo". Apocalipsis 11:19.
