Finalmente se descubrió uno de los barcos más esquivos del mundo antiguo, una misteriosa barcaza de río que el famoso historiador griego Herodoto describió hace casi 2.500 años.
Heródoto dedicó 23 líneas de su "Historia" a este tipo de barco, conocido como baris, después de ver la construcción de uno durante sus viajes a Egipto en 450 a. C. En sus escritos, Heródoto describió cómo la larga barcaza tenía un timón que atravesaba un agujero en la quilla, un mástil hecho de madera de acacia y velas hechas de papiro.
Sin embargo, los arqueólogos modernos nunca habían visto un barco así, hasta que se descubrió la antigua y hundida ciudad portuaria de Thonis-Heracleion en la costa egipcia en el año 2000. Este puerto presumía de más de 70 buques hundidos que datan del octavo al segundo Siglo aC Uno de esos barcos, descubrieron los arqueólogos recientemente, coincidía con la descripción del enigmático baris.
"No fue hasta que descubrimos este accidente que nos dimos cuenta de que Heródoto tenía razón", dijo a The Guardian Damian Robinson, director del Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford. "Lo que describió Heródoto fue lo que estábamos viendo".
En la "Historia", Heródoto describe cómo los constructores de la barcaza solían "cortar tablas de dos codos de largo y colocarlas como ladrillos", informó The Guardian. Heródoto también escribió que "En las espigas fuertes y largas insertan tablones de dos codos. Cuando han construido su nave de esta manera, extienden vigas sobre ellos ... Obturan las costuras desde adentro con papiro".
Al descubrir la nueva embarcación, conocida por el equipo de Ship 17, los arqueólogos de buceo notaron que tenía una arquitectura previamente desconocida que incluía tablones gruesos que se unían con piezas de madera más pequeñas.
"Heródoto describe que los barcos tienen largas costillas internas. Nadie sabía realmente lo que eso significaba ... Esa estructura nunca antes se había visto arqueológicamente", dijo Robinson a The Guardian. "Entonces, descubrimos esta forma de construcción en este barco en particular y es absolutamente lo que Heródoto ha estado diciendo".
Los antiguos egipcios usaban baris para transportar mercancías, como peces, piedras e incluso tropas, a lo largo del río Nilo. "El de Thonis-Heracleion probablemente también estuvo involucrado en el traslado de mercancías hacia y desde el emporio", dijo Robinson a Live Science. "Baris habría trasladado las importaciones de los mundos griego y persa más abajo del Nilo a las ciudades del valle, y también habrían llevado productos egipcios como granos o natrones al puerto para su exportación".
Alexander Belov, arqueólogo y especialista en naufragios del arqueólogo marítimo Franck Goddio, ha estado estudiando los barcos en el puerto hundido de Thonis-Heracleion. Ha escrito un análisis en profundidad de la barcaza en su libro "Barco 17: un baris de Thonis-Heracleion "(Centro de Arqueología Marítima de la Universidad de Oxford, 2018). El análisis de Belov también ubica a los baris dentro de las antiguas tradiciones de construcción de barcos de Egipto y la región del Mediterráneo. Después de que estas barcazas comenzaron a desmoronarse, probablemente se incorporaron a otras Infraestructura marítima en el puerto, informó el Centro de Arqueología Marítima de Oxford en un comunicado.
Los hallazgos del puerto Thonis-Heracleion ahora se exhiben en la exposición "Ciudades hundidas de Egipto" en el Instituto de Arte de Minneapolis hasta abril de 2019.
Nota del editor: Este artículo fue actualizado a las 5:17 p.m. EDT incluirá más información de Damian Robinson.
