Los científicos han creado una nueva foto familiar del universo. No muy diferente de las fotos en el álbum de su familia, este panorama de la historia galáctica contiene galaxias y bebés antiguos, mundos bien establecidos y, inevitablemente, ocasionalmente un choque de trenes.
La nueva imagen, lanzada el 2 de mayo, se conoce como "Hubble Legacy Field". La imagen representa la vista más completa del universo hasta la fecha, uniendo más de 7,500 observaciones del telescopio espacial Hubble tomadas durante 16 años. La imagen compuesta final contiene unas 265,000 galaxias, muchas de las cuales están tan lejos que su luz ha tomado miles de millones de años para encontrar la mirada del Hubble.
"Esta imagen contiene la historia completa del crecimiento de las galaxias en el universo, desde su época de 'bebés' hasta cuando se convirtieron en 'adultos' de pleno derecho", dijo Garth Illingworth, astrónomo de la Universidad de California en Santa Cruz. e investigador principal del proyecto, dijo en un comunicado.
Desde entonces, el Hubble ha tomado decenas de miles de horas de observaciones, todo el día, todos los días, durante casi tres décadas. (El telescopio acaba de celebrar su 29 cumpleaños con esta impresionante imagen de la Nebulosa del Cangrejo del Sur). Los investigadores del Hubble esperan que este nuevo mosaico de galaxias alienígenas, que combina los últimos 16 años de esas observaciones, inspire a otros astrónomos a descubrir los secretos que se encuentran en su interior. estos mundos, incluidos los orígenes de los "choques de trenes" galácticos, la mezcla de estrellas que se produce cuando dos o más galaxias jóvenes chocan entre sí. (La Vía Láctea, por lo que vale, es probablemente uno de esos restos de trenes).
Tan detallada como es esta imagen, su profundidad de campo puede ser superada en una década. En algún momento a mediados de la década de 2020, la NASA espera lanzar un nuevo ojo en el cielo llamado Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Si todo va de acuerdo al plan, cada foto tomada por WFIRST capturará 100 veces la vista de una imagen típica del Hubble. Esperamos una nueva foto familiar del universo, que muestre decenas de millones de galaxias distantes una al lado de la otra.
