La tumba de un príncipe anglosajón ha revelado tesoros como una lira decorada, carpintería pintada y una hebilla de oro. La tumba cargada de tesoros es el primer entierro cristiano conocido de un anglosajón.
La tumba se remonta a unos 1.400 años y se puede explorar virtualmente. La identidad del hombre enterrado en la tumba es desconocida. Los arqueólogos creen que pudo haber sido un pariente del rey Saebert, el primer rey de Sajonia Oriental conocido que se convirtió al cristianismo, quien murió en el año 616 d. C. Independientemente de la identidad del hombre, sus graves bienes indican que era aristocrático.
"La gama de objetos exquisitos descubiertos aquí, que ahora tiene alrededor de 1.400 años y algunos de ellos representan los únicos ejemplos sobrevivientes de este tipo, nos están dando una visión extraordinaria de la artesanía y cultura anglosajona temprana", Duncan Wilson, director ejecutivo de La histórica Inglaterra, la agencia encargada de preservar los sitios culturales de Inglaterra, dijo en un comunicado.
Un príncipe cristiano
La Inglaterra histórica ayudó a financiar la investigación de la tumba, que fue descubierta en 2003 cerca de Prittlewell, Essex. Las excavaciones, dirigidas por el Museo de Arqueología de Londres (MOLA), revelaron gradualmente una elaborada cámara funeraria. El punto central era un ataúd de madera de fresno con accesorios de hierro, del cual solo sobreviven las piezas de metal y algunos fragmentos de madera. Poco queda del difunto más allá de unos pocos fragmentos de esmalte dental, que revelaron solo que la persona enterrada en la tumba era mayor de 6 años. Sin embargo, el tamaño del ataúd y la colocación de hebillas de cinturón y otros accesorios metálicos en el difunto la ropa ponía su altura en aproximadamente 5 pies y 8 pulgadas (1.73 metros) de alto. Desde esa altura y el tipo de objetos que se encuentran alrededor del ataúd, los arqueólogos calculan que la tumba fue construida para un hombre adolescente o adulto.
Cerca de la cabecera del ataúd, los arqueólogos encontraron dos delgadas cruces de papel de oro, que probablemente se colocaron sobre los ojos del hombre muerto, lo que indica su cristianismo. Una hebilla triangular de oro habría sujetado un cinturón alrededor de la cintura del hombre. Se encontraron dos monedas de oro donde habrían estado las manos del cadáver, lo que sugiere que el hombre fue enterrado agarrando una en cada mano.
A la cabeza del ataúd, los arqueólogos encontraron los restos de un taburete plegable de hierro, que podría haber sido un "gifstol", un asiento desde el cual un gobernante dispensaría recompensas o descansaría mientras resolvía las disputas entre sus seguidores. Al pie del ataúd había un caldero de 2 pies (0.6 m) de diámetro.
Riquezas mundanas
Otros artículos colocados alrededor de la cámara incluyen bocinas, vasos, botellas, cubos y hermosos vasos de vidrio azul. Un flagon de aleación de cobre estaba decorado con medallones que llevaban la imagen de San Sergio, un soldado cristiano romano del siglo IV que se dice que fue martirizado por su fe. El flagon, un lavabo y una cuchara de plata provienen del Mediterráneo Oriental, según MOLA, y los granates encontrados en la tumba provienen de la India, lo que indica un amplio comercio en esta época.
Una espada con mango de cuerno en una vaina de cuero y madera marcaba al ocupante de la tumba como hombre y rico. Un escudo, dos lanzas y una flecha estaban colgadas en la pared sur de la tumba. Finalmente, los investigadores encontraron los primeros restos completos de una lira anglosajona. El instrumento se había descompuesto principalmente, pero las manchas en el suelo revelaron su forma y tenían rastros químicos que mostraban que la lira estaba hecha de arce. La lira se había partido una vez, pero había sido reparada con hierro, plata y accesorios de aleación de cobre dorado.
Muchos de los artefactos se exhibirán en el Museo Central de Southend en Southend-on-Sea, Inglaterra, el sábado (11 de mayo). El Consejo del distrito de Southend-on-Sea cofinanciaron las excavaciones y la investigación.
"El tan esperado regreso de la colección funeraria principesca de Prittlewell es un momento enormemente emocionante y significativo para el Servicio de Museos de Southend y la ciudad", dijo la gerente de curaduría del museo, Ciara Phipps, en el comunicado. "Los hallazgos, ahora en exhibición permanente en el Museo Central de Southend, resaltan la riqueza del patrimonio de esta comunidad y han profundizado nuestra comprensión del Reino anglosajón de Essex".
