Los astrónomos descubrieron un asteroide del tamaño de un automóvil horas antes de que se estrellara contra la Tierra y se quemara en la atmósfera el pasado fin de semana, informan fuentes de noticias.
Los científicos en Hawái detectaron inicialmente el asteroide, llamado MO 2019, el sábado (22 de junio). Poco después, el viajero celestial se separó en una gran bola de fuego cuando golpeó la atmósfera a unas 240 millas (380 kilómetros) al sur de San Juan, Puerto Rico, según la Universidad de Hawái.
Esta es solo la cuarta vez en la historia que los científicos han visto un asteroide tan cerca del impacto. Las otras tres detecciones ocurrieron en los últimos 11 años, incluidas TC3 2008, AA 2014 y LA 2018, que aterrizó como meteorito en el sur de África solo 7 horas después de que los científicos lo notaron.
A diferencia de 2018 LA, el último visitante de la Tierra fue inofensivo y no llegó al suelo. Pero el asteroide, de 13 pies (4 metros) de largo, todavía hizo una bola de fuego espectacular que equivalía a unas 6,000 toneladas de TNT en explosión, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), que es operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California
El impacto del asteroide fue tan poderoso que incluso los satélites en órbita lo detectaron. Los satélites operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) registraron su impacto y destrucción a las 5:25 p.m. EDT (21:25 UTC), como puede ver en este tweet a continuación.
En el momento del impacto, el MO de 2019 viajaba a unas 33,300 mph (14.9 km / s), informó CNEOS. Según el canal meteorológico, el mapeador de relámpagos geoestacionarios de NOAA a bordo del satélite GOES-East también mapeó el asteroide.
El hecho de que los científicos detectaron el asteroide antes de su aniquilación es motivo de celebración. Esta es la primera vez que dos telescopios de prospección: el ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) y el Pan-STARRS (Telescopio de prospección panorámica y Sistema de respuesta rápida) de la Universidad de Hawái, mostraron que pueden "proporcionar suficiente advertencia para alejar a las personas del sitio de impacto de un asteroide entrante ", según un comunicado.
Usando estos telescopios, los astrónomos observaron el MO 2019 cuatro veces en solo 30 minutos, cuando el asteroide se encontraba a solo 310,600 millas (500,000 km) de la Tierra, o 1.3 veces la distancia de la Tierra a la luna.
Al principio, los científicos le dieron una calificación de dos de cuatro, lo que significa que parecía poco probable que golpeara la Tierra. Pero a medida que ingresaron más datos, actualizaron el MO de 2019 a cuatro. La red meteorológica Nexrad (radar de próxima generación) en Puerto Rico, operada por el Servicio Meteorológico Nacional de NOAA, también detectó el asteroide, señalando su ubicación de entrada, según Cnet.
El MO 2019 fue mucho más pequeño que el meteorito de 66 pies de largo (20 m) que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en 2013. La energía liberada por ese meteorito fue equivalente a aproximadamente 440,000 toneladas de TNT.
Ahora que ATLAS está en funcionamiento (comenzó a funcionar en 2015), detectará todo tipo de asteroides, grandes y pequeños. Los dos telescopios del sistema, situados a 100 millas (160 km) de distancia, escanean el cielo nocturno en busca de asteroides cada dos noches. Desde entonces, hey descubrió aproximadamente 100 asteroides más grandes que aproximadamente 100 pies (30 m) de diámetro cada año.
En teoría, ATLAS debería poder encontrar asteroides más pequeños, como el MO 2019, aproximadamente medio día antes de su llegada y objetos más grandes, como el meteorito de Chelyabinsk, unos días antes de que golpeen, dijo la universidad.
Es una buena noticia, ya que todos podríamos usar una advertencia antes de que los asteroides causen enormes bolas de fuego en el cielo o envíen trozos de roca espacial que se precipiten hacia la Tierra.
