Cuando las noticias sobre el medio ambiente se vuelven sombrías, puede ser superado por la necesidad de esconderse o colapsar.
En el episodio de la semana pasada del drama de HBO "Big Little Lies", Amabella, de 9 años, hizo ambas cosas. Las botas metálicas del personaje fueron encontradas sobresaliendo del armario de un aula después de una lección sobre cambio climático, e Internet asintió colectivamente en reconocimiento.
Resulta que la ansiedad, el dolor y la desesperación sobre el estado del medio ambiente no es nada nuevo. Incluso tiene un nombre: eco-ansiedad. Y según los psicólogos, es increíblemente común.
Según una encuesta de Yale realizada en diciembre de 2018, el 70% de los estadounidenses están "preocupados" por el cambio climático, el 29% están "muy preocupados" y el 51% se sienten "indefensos". A pesar de estas estadísticas sorprendentes, la mayoría de las personas no se dan cuenta de cuán extendida es la ansiedad ecológica, dijo un psicólogo a Live Science.
"a menudo se oculta algo debajo de la superficie", dijo Thomas Doherty, psicólogo clínico con sede en Portland, Oregon, a Live Science, "a las personas no se les enseña a hablar sobre eso".
Aún así, durante la última década, la ansiedad ecológica ha ganado un reconocimiento cada vez mayor por parte de científicos y no científicos por igual. No figura en el Manual de diagnóstico y estadística, la lista de diagnósticos oficiales de la psicología. Esto se debe en parte a que sus síntomas están mal definidos, dijo David Austern, psicólogo clínico de NYU Langone Health. La Asociación Americana de Psicología lo define como "un miedo crónico a la perdición ambiental". La ansiedad ecológica puede variar desde la preocupación cotidiana sobre el destino del mundo, hasta el ataque de pánico absoluto de Amabella. Dependiendo de a quién pregunte, incluso puede incluir el miedo y los ataques de pánico que algunas víctimas de desastres naturales experimentan después del hecho, dijo Austern. Sus síntomas son en gran medida los mismos que cualquier otro tipo de ansiedad; su único factor distintivo es su causa, dijo Austern.
Pero eso no significa que los psicólogos no se tomen en serio la ansiedad ecológica. En 2008, la Asociación Americana de Psicología estableció un grupo de trabajo sobre cambio climático. Y en 2017, publicaron un informe de 70 páginas sobre los efectos del cambio climático en la salud mental. Este año, en su conferencia anual en Chicago, habrá cuatro sesiones relacionadas con el cambio climático.
Un término como eco-ansiedad, aunque nebuloso, es importante para crear reconocimiento para un fenómeno muy real, dijo Austern. Ayuda a las personas a expresar lo que están experimentando.
Los psicólogos coinciden en que es importante abrir un diálogo sobre los efectos del cambio climático en la salud mental. Pero también están de acuerdo en que, en la mayoría de los casos, la ansiedad ecológica no es algo malo.
"Es una respuesta racional a un problema realmente serio", dijo a Live Science Maria Ojala, psicóloga de la Universidad de Örebro en Suecia. Eso, dice ella, es la razón por la cual podría ser peligroso hacer un diagnóstico clínico.
"Tenemos que preguntarnos: ¿es más patológico que alguien esté tan preocupado por el cambio climático o es realmente más patológico que las personas no estén más preocupadas por él?" Dijo Austern. La ansiedad es precisamente la emoción que nos impulsará a hacer algo, agregó. Convenientemente, tomar medidas también es uno de los mecanismos más eficaces para hacer frente a la ansiedad ecológica, dijo Ojala.
Pero la ansiedad solo es buena para provocar acciones hasta cierto punto, dijo Doherty. Un principio de psicología, la ley de Yerkes-Dodson, sostiene que hasta cierto punto, la excitación, cuán alerta o preocupado se siente, lleva a las personas a tomar medidas y desempeñarse mejor. Pero niveles demasiado altos de ansiedad pueden volverse paralizantes. Por ejemplo, un estudio describió casos en los que el miedo al clima extremo se acercaba al nivel de fobia. Dependiendo de lo ansioso que estés, eso es increíblemente conveniente o presenta una situación de trampa.
En estos casos, la ansiedad se vuelve contraproducente para la acción climática, dijo Doherty, y es importante buscar ayuda. Afortunadamente, si estás demasiado ansioso por tomar medidas, fomentar un sentido de conexión con el entorno y la comunidad también puede ayudar con los síntomas. Un estudio reciente encontró que 2 horas por semana en la naturaleza es suficiente para cosechar beneficios para la salud mental.
A pesar de su prevalencia, la ansiedad ecológica sigue siendo poco reconocida. No debería serlo, dijo Doherty. "Este episodio de 'Big Little Lies' claramente tocó la fibra sensible de la gente", dijo Doherty. Y esa es una señal, agregó, de lo importante que es tener una conversación.
