En realidad es más como 3,5 veces su peso en oro, de acuerdo con el valor de mercado actual ... y expertos en meteoritos del SETI y el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
Durante las horas de luz del 22 de abril de 2012, llegaron informes de todo el área del centro-norte de California de una bola de fuego extremadamente brillante, descrita como una "bengala brillante", y acompañada de una fuerte explosión. Pronto se determinó que esto era el resultado de un meteoroide del tamaño de una minivan que entraba en la atmósfera y se desintegraba. Más tarde se estimó que el objeto pesaba alrededor de 70 toneladas métricas y detonó con una fuerza de 5 kilotones.
Lea más sobre el evento de bola de fuego de California aquí.
Más de mil cazadores de meteoritos se apresuraron al área, en busca de cualquier rastro de los restos del visitante cósmico. Después de unos días, cinco individuos encontraron e informaron varias piezas del meteorito, lo que suma un total de 46 gramos.
Esas piezas podrían valer más de $ 9,000 USD, según Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente Meteoroide de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales.
Según el mercado actual, eso es aproximadamente 3.6 veces el valor del oro (alrededor de $ 1,660 por onza troy - 31.1 gramos).
El alto valor se debe a la extrema rareza de los fragmentos de meteoritos. Ahora se sabe que la bola de fuego de California fue creada por una condrita CM, un tipo de meteorito carbonoso con características materiales similares a los cometas.
Según Franck Marchis, astrónomo planetario en el Centro Carl Sagan del Instituto SETI y uno de los coordinadores de los equipos de informes de meteoritos, las condritas CM parecen haber sido alteradas por el agua y tienen relaciones de deuterio a hidrógeno en línea con lo que ha sido medido en las colas de los cometas Halley y Hyakutake.
También se ha encontrado que contienen compuestos orgánicos y aminoácidos, lo que se presta a la hipótesis de que dichos meteoritos pueden haber ayudado a suministrar a la Tierra primitiva los bloques de construcción para la vida.
Pero debido a su composición frágil, también son increíblemente raros. Solo el 1% de los meteoritos conocidos son condritas CM, lo que hace que incluso el pequeño puñado de fragmentos encontrados en California sea muy valioso.
"Esta será solo la tercera caída de CM observada en los EE. UU., Después de Crescent, OK, en 1936, (78 g) y Murray, KY, en 1950 (13 kg)", dijo Marchis a la revista Space.
En cuanto a lo que harán los buscadores con los fragmentos, eso depende totalmente de ellos.
"Pueden venderlos en eBay o pueden prestarlos a los científicos ... o hacer una donación". Dijo Marchis.
Solo demuestra que todo lo que brilla realmente no es oro: podría ser aún mejor.
Lea más en un artículo de Sara Reardon sobre New Scientist, y lea más sobre la conexión cometa / condrita aquí. Y la búsqueda continua de piezas de lo que ahora se conoce como el "meteorito del molino de Sutter" se puede seguir aquí y aquí.
La condrita CM más grande jamás recuperada fue de una caída en Murchison, Australia, el 28 de septiembre de 1969. La masa total de sus fragmentos recolectados pesaba más de 100 kg (220 lb).
