Incluso la estación de batalla de destrucción de planetas del Imperio no tiene nada en comparación con la inmensa energía que se dispara desde el corazón de NGC 3862, una galaxia elíptica supermasiva que alberga agujeros negros ubicada a 300 millones de años luz de distancia.
Y mientras que los chorros de plasma de alta energía provenientes de núcleos galácticos activos se han fotografiado antes, por primera vez se ha observado actividad dentro de un chorro en longitudes de onda ópticas, revelando una colisión bastante "fuerte" de material expulsado a velocidades cercanas a la luz.
Utilizando datos de imagen archivados adquiridos por Hubble en 1994, 1996 y 2002 combinados con nuevas imágenes de alta resolución adquiridas en 2014, Eileen Meyer en el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland identificó el movimiento en grupos visibles de plasma dentro del chorro emitido desde el núcleo de NGC 3862 (también conocido como 3C 264). Se podía ver que uno de los grupos más grandes que se movían hacia el exterior ganaba sobre uno más lento y más pequeño frente a él y los dos finalmente chocan, creando una onda de choque que ilumina dramáticamente la masa fusionada resultante.
Tal colisión nunca antes se había presenciado, y ciertamente no a miles de años luz del agujero negro supermasivo central.
"Algo como esto nunca se había visto antes en un jet extragaláctico", dijo Meyer. "Esto nos dará una oportunidad muy rara de ver cómo la energía cinética de la colisión se disipa en radiación".
Los chorros como este se crean cuando el material que cae alrededor de un agujero negro supermasivo activo (es decir, "alimentando") queda atrapado en sus poderosos campos magnéticos giratorios y retorcidos. Esto acelera aún más el material y, en lugar de permitir que descienda más allá del horizonte de eventos del agujero negro, hace que salga disparado al espacio a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
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Cuando el material se aproxima al agujero negro en cantidades iguales, los chorros son bastante consistentes. Pero si el flujo de entrada es desigual, los chorros pueden consistir en grupos o nudos que viajan hacia afuera a diferentes velocidades.
Debido al movimiento de la propia galaxia relacionado con el nuestro, la velocidad de los grupos puede parecer que se mueve realmente más rápido que la velocidad de la luz, especialmente cuando, como se ve en NGC 3862, un grupo grande ya ha allanado el camino dentro del avión . En realidad, el límite de velocidad de la luz no se ha roto, pero el aparente movimiento superluminal tan lejos del SMBH indica que el material fue expulsado con mucha energía.
Se espera que los grupos combinados de material continúen mejorando en las próximas décadas.
Puede ver un video de las observaciones a continuación y ver un Hangout de Google+ con los miembros del equipo de Hubble sobre estas observaciones aquí.
Fuente: centro de noticias Hubble
