Sabes que hay 7 continentes (6 si te enseñaron geografía en Europa) en este momento, pero ¿conoces realmente la definición de qué es un continente? Hay muchas definiciones diferentes y confusas de lo que es un continente. El más ampliamente aceptado dice que un continente se define como una masa de tierra grande, continua y discreta, idealmente separada por una extensión de agua. Esta definición confunde un poco las cosas. Muchos de los continentes actuales no son masas de tierra discretas separadas por agua. La palabra grande lleva a una clasificación arbitraria: Groenlandia, con una superficie de 2.166.086 km.2 es considerada la isla más grande del mundo, pero Australia con una masa de tierra de 7,617,930 km.2 es un continente La calificación de que cada una de ellas sea una masa terrestre continua no se tiene en cuenta debido a la inclusión de la plataforma continental y las islas oceánicas, y se contradice al clasificar a América del Norte y del Sur y Asia y África como continentes, sin una separación natural por agua. Esta idea continúa si la masa de tierra de Europa y Asia se considera como dos continentes. Además, las principales masas de tierra de la Tierra están rodeadas por un océano mundial continuo que ha sido dividido en varios "océanos" principales por las masas de tierra y otros criterios geográficos.
El número de continentes ha cambiado a lo largo de la evolución de la Tierra. La tectónica de placas y la deriva continental han forzado cambios en la composición continental. El planeta comenzó con una sola masa terrestre (la Era Mesezoica). Este continente no estaba de repente allí. Fue el resultado del magma parcialmente solidificado que fue aplastado por la tectónica de placas y la deriva continental. Esas fuerzas permanecen en el trabajo hoy.
Para confundir aún más las cosas, diferentes partes del mundo enseñan diferentes versiones de los continentes. El modelo de los siete continentes generalmente se enseña en China y en la mayoría de los países de habla inglesa. La comunidad geográfica, las antiguas partes de la URSS y Japón prefieren un modelo de seis continentes que combine Europa y Asia. Otro modelo de seis continentes que combina América del Norte y del Sur se enseña en América Latina y la mayor parte de Europa.
La respuesta a "qué es un continente" es más por convención que por definición estricta. Con suerte, esto ayudará a aclarar parte de la confusión que tenía antes de comenzar a leer este artículo.
Hemos escrito muchos artículos sobre los continentes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el continente más grande y un artículo sobre la teoría de la deriva continental.
Si desea obtener más información sobre los continentes de la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Fuente: Wikipedia
