Saturno es una bola compuesta casi por completo de hidrógeno y helio. Si intentaras caminar sobre la superficie de Saturno, caerías en el planeta, sufriendo temperaturas y presiones más altas hasta que te aplastaran dentro del planeta.
Pero Saturno parece tener una superficie, entonces, ¿qué estamos mirando? La atmósfera exterior de Saturno consiste en 93% de hidrógeno molecular y el resto helio, con trazas de amoníaco, acetileno, etano, fosfina y metano. Son estas pequeñas cantidades las que crean las bandas y nubes visibles que vemos en las imágenes de Saturno.
Hay tres regiones principales en la troposfera de Saturno: la parte del planeta donde el clima realmente está ocurriendo. Estas tres regiones están completamente definidas por la temperatura a la cual las gotas se condensan en vapor y forman nubes. La cubierta de nubes visible superior está formada por nubes de amoníaco y se encuentra a unos 100 km debajo de la parte superior de la troposfera, en una región llamada tropopausa. Debajo de eso hay una segunda capa de nubes de nubes de hidrosulfuro de amonio. Y debajo de eso, donde las temperaturas son de 0 grados C, hay nubes de agua.
Por supuesto, no puedes pararte en la superficie de Saturno, pero si pudieras, experimentarías aproximadamente el 91% de la gravedad de la Tierra. En otras palabras, si la báscula de baño dice 100 kg en la Tierra, solo diría 91 kg en Saturno.
Hemos escrito muchos artículos sobre Saturno para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre patrones en la atmósfera de Saturno, y aquí hay una buena imagen de las nubes de Saturno en silueta.
¿Quieres más información sobre Saturno? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Saturno, y aquí está la Guía de exploración del sistema solar de la NASA.
Hemos grabado un podcast sobre Saturno para Astronomy Cast. Haz clic aquí y escucha el Episodio 59: Saturno.
