A finales del siglo XVIII, Charles Messier comenzó a notar que una serie de objetos "nebulosos" en el cielo nocturno que originalmente confundió con los cometas. Con la esperanza de evitar que otros astrónomos cometan el mismo error, comenzó a compilar una lista de estos en lo que se conocería como el Catálogo Messier.
Consta de 100 objetos, el catálogo se convirtió en un hito importante tanto en astronomía como en la investigación de objetos de Deep Sky. Entre los muchos objetos famosos en este catálogo se encuentra el cúmulo globular suelto M4 (también conocido como NGC 6121). Ubicado en la Constelación Scorpius (Escorpio), este gran grupo de estrellas antiguas es uno de los Objetos Messier más cercanos de su tipo a la Tierra.
Descripción:
M4 es uno de los cúmulos globulares más abiertos o de construcción libre, como indica su alta clasificación de IX (cuanto mayor es el número, menos denso es el cúmulo). Su masa central mide aproximadamente 8 años luz de diámetro, pero su alcance total es de 75 años luz de diámetro. Además de eso, su influencia gravitacional se extiende por alrededor de 140 años luz.
A una distancia de aproximadamente 7,200 años luz de la Tierra, M4 es también uno de los Objetos Messier más cercanos a la Tierra (el otro es NGC 6397 / Caldwell 88). Según las lecturas de abundancia, se cree que el cúmulo alberga dos clases distintas de estrellas, lo que podría indicar que M4 experimentó dos ciclos separados de formación estelar.
M4 sigue un camino orbital que lo lleva a través de la Vía Láctea con un período de 116 ± 3 millones de años. Al pasar por el disco, este cúmulo pasa el centro de nuestra galaxia a una distancia de menos de 5000 parsecs. Esto hace que sufra un choque de marea (una perturbación gravitacional) cada vez que pasa, lo que puede provocar el desprendimiento repetido de estrellas. Por lo tanto, el clúster M4 actualmente puede ser mucho más pequeño de lo que era en el pasado.
El cúmulo globular alberga al menos 43 estrellas variables conocidas y el primer púlsar de milisegundos jamás descubierto dentro de un cúmulo globular. Esta estrella de neutrones, conocida como, gira (y pulsa) una vez cada 3.0 milisegundos, o más de 300 veces por segundo. Esto es aproximadamente diez veces más rápido que el Pulsar Cangrejo, quizás el púlsar más famoso descubierto.
Entre 1995 y 2001, el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) y la NASA también descubrieron las estrellas quemadas más antiguas de nuestra Vía Láctea dentro de este cúmulo. Estas pequeñas estrellas quemadas, llamadas enanas blancas, tienen entre 12 y 13 mil millones de años, lo que les ha dado a los astrónomos una nueva lectura sobre la edad del universo.
Al agregar los mil millones de años que tardó en formarse el cúmulo después del Big Bang, los astrónomos dedujeron que la edad de las enanas blancas coincide con las estimaciones anteriores del universo que tenía entre 13 y 14 mil millones de años. Las observaciones del grupo completo fueron realizadas por el Observatorio Nacional de Kitt Peak en marzo de 1995.
Los exámenes posteriores de una pequeña región del cúmulo (que mide solo un año luz de diámetro) fueron realizados por la Cámara 2 de campo ancho y planetaria del HST entre enero y abril de 2001. Estas imágenes revelaron la presencia de estrellas enanas blancas frías y envejecidas, que están rodeados en la imagen de arriba (abajo a la derecha).
Otro hallazgo interesante fue el sistema estelar binario que consiste en una enana blanca y un compañero púlsar (PSR B1620-26). Esta estrella también tiene un exoplaneta confirmado, uno que tiene 2,5 veces la masa de Júpiter, lo que lo convierte en un "Super Júpiter".
Historia de observación:
Messier 4 fue descubierto originalmente por Philippe Loys de Chéseaux en 1746-46, y fue incluido por él como el número 19 en su catálogo. Como él registró del objeto cuando lo vio por primera vez: “Uno que está cerca de Antares, que he encontrado, para este año, en RA 242d 1 ′ 45 ″ y declinación 25d 23 ′ 30 ″. Es blanco, redondo y más pequeño que los anteriores; No conozco a nadie que lo haya notado anteriormente ". También se incluyó en el catálogo de Nicholas Lacaille como Lacaille I.9. Dijo él sobre el objeto: “Se asemeja a un pequeño núcleo de un cometa débil. [1763] Observado el 13 de abril de 1752. ”
Fue Charles Messier quien primero resolvió el objeto en estrellas individuales. Y M4 fue el primer cúmulo globular donde se resolvieron estrellas individuales. Cuando lo catalogó el 8 de mayo de 1764, registró en sus notas: “El 8 de mayo de 1764, descubrí una nebulosa cerca de Antares, y en su paralelo, es una luz que tiene poca extensión, que es débil, y lo cual es difícil de ver: cuando se emplea un buen telescopio para verlo, se pueden percibir estrellas muy pequeñas. Su ascensión recta se ha determinado en 242d 16 ′ 56 ″, y su declinación como 25d 55 ′ 40 ″ sur ”.
Pero nuevamente, fue el astrónomo inglés y oficial naval Almirante Smyth quien lo describió con más elocuencia:
“Una masa comprimida de estrellas muy pequeñas, en el medio del cuerpo de la criatura, con valores atípicos y algunos pequeños compañeros estelares en el campo. El lugar está cuidadosamente diferenciado con Antares; desde el cual está a solo 1 grado 1/2 de distancia hacia el oeste. Este objeto se alarga verticalmente y tiene el aspecto de una nebulosa grande, pálida y granulada, que se extiende hasta un resplandor en el centro. Fue descubierto por Messier en el año 1764, y debidamente informado en el Connoissance des Temps. En 1783, Sir William Herschel resolvió este objeto en estrellas; y midiéndolo mediante una modificación del método que aplicó para comprender la Galaxia, concluyó que su reflector de 10 pies, que tenía el poder de mostrar estrellas que superaban la del ojo 28.67 veces, le dio la profundidad de este grupo del orden 344. . Lo describe como una cresta de ocho o diez estrellas bastante brillantes, que van desde el centro hasta el nf [siguiendo al norte, NE]; Una descripción que me pareció muy correcta. Bajo la cabeza de 80 Messier (que ver, No. DLXIV [564]), se hizo una ligera alusión a las nebulosas consideradas en sus relaciones con los espacios circundantes. Al igual que esa masa singular, el grupo que tenemos ante nosotros también está situado en el borde occidental de un área que no contiene estrellas, es decir, ninguna de las cuales podamos censurar; y en tales espacios, invariablemente, según el testimonio de Sir William Herschel, se encuentran nebulosas.
Dominique François Jean Arago, un astrónomo francés que vivió desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, dijo lo siguiente sobre M4:
“Conectemos estos hechos con la observación que ha demostrado que las estrellas están muy condensadas hacia el centro de las nebulosas esféricas, y con lo que ha proporcionado la prueba de que estas estrellas obedecen sensiblemente un cierto poder de condensación (o poder de agrupamiento), y nos sentiremos dispuestos a admitir con Herschel que las nebulosas a veces se forman por la operación incesante de un gran número de edades, a expensas de las estrellas dispersas (dispersas etoiles) que originalmente ocupaban las regiones circundantes; y la existencia de espacios vacíos o devastados, para usar la expresión pintoresca del gran astrónomo, ya no presentará nada que deba confundir nuestra imaginación ".
Localización de Messier 4:
Encontrar Messier Object 4 es bastante fácil, dada su aparente luminosidad y proximidad a la Tierra. Incluso a simple vista, todo lo que hay que hacer es localizar la estrella roja Antares (Alpha Scorpii, también conocido como "el rival de Marte"), y usted M4 situado a 1.3 grados de distancia hacia el oeste. Incluso la más mínima ayuda óptica (como los binoculares) revelará este magnífico cúmulo globular con facilidad en una noche oscura, siempre que la contaminación lumínica no sea un factor significativo.
Con condiciones favorables, los telescopios tan pequeños como 3 ″ comenzarán a resolver esta enorme bola de estrellas. Con una abertura lo suficientemente grande, todo lo que hay que hacer es buscar la estructura central de "barra" en M4, que William Herschel notó por primera vez en 1783.
Para su comodidad, aquí están los datos rápidos sobre Messier 4:
Nombre del objeto: Messier 4
Designaciones alternativas: NGC 6121
Tipo de objeto: Racimo globular clase IX
Constelación: Scorpius
Ascensión recta: 16: 23.6 (h: m)
Declinación: -26: 32 (grados: m)
Distancia: 7.2 (kly)
Brillo visual: 5.6 (mag)
Dimensión aparente: 36.0 (arco mínimo)
¡Buena suerte buscando este cúmulo globular, y que tu visión sea clara y hermosa!
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Messier Objects aquí en Space Magazine. Por ejemplo, aquí está la Introducción de Tammy Plotner a los Objetos Messier, M1 - The Crab Nebula, y los artículos de David Dickison sobre los Maratones Messier de 2013 y 2014.
Asegúrese de revisar nuestro Catálogo Messier completo.
Para obtener más información, consulte la base de datos SEDS Messier.
