Io puede estar cerca del equilibrio térmico, según un estudio publicado esta semana enNaturaleza. Y si los nuevos hallazgos son correctos, la luna volcánicamente salvaje podría algún día liberarse del dominio de Júpiter y perder su raro esplendor volcánico.
Io es la luna más interna de Júpiter y es el cuerpo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar. Se cree que su actividad geológica es el resultado del calentamiento de las mareas por la fricción generada por la atracción de la gravedad de Júpiter. Pero no se sabe si este calor de marea generado internamente es lo suficientemente alto como para generar el flujo de calor observado en la superficie de Io.
Utilizando observaciones astronómicas realizadas entre 1891 y 2007, Valery Lainey, del Observatoire de Paris en Francia, y sus colegas han estimado la disipación de la energía de las mareas en Io al rastrear su efecto sobre los movimientos orbitales de las lunas galileanas más internas. Para Io, el valor está en buen acuerdo con el flujo de calor superficial observado y sugiere que Io está cerca del equilibrio térmico. La disipación de marea de Júpiter está cerca del límite superior de su valor promedio, como se esperaría de la evolución a largo plazo del sistema.
"Las aceleraciones seculares medidas indican que Io está evolucionando hacia adentro, hacia Júpiter", agregan Lainey y sus colegas, "y que las tres lunas galileanas más internas (Io, Europa y Ganímedes) están evolucionando a partir de la resonancia exacta de Laplace".
En un editorial acompañante, Gerald Schubert, de la Universidad de California en Los Ángeles, escribe que "el encarcelamiento orbital de Io es la causa de su espectacular vulcanismo".
"Si finalmente se libera, el objeto con mayor actividad volcánica en nuestro Sistema Solar quedará inactivo".
Fuente: naturaleza
