Un misterioso objeto que se balancea alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia ha sorprendido a los astrónomos al sobrevivir a lo que muchos pensaron que sería un encuentro devastador. Desde que se descubrió G2 en 2011, hubo un debate sobre si era una gran nube de gas hidrógeno o una estrella rodeada de gas. Resulta que no era ni ... o en realidad, todo lo anterior, y más.
Los astrónomos ahora dicen que G2 es probablemente un par de estrellas binarias que habían estado orbitando el agujero negro en tándem y se fusionaron en una estrella extremadamente grande, envuelta en gas y polvo.
“G2 sobrevivió y continuó felizmente en su órbita; una simple nube de gas no hubiera hecho eso ”, dijo Andrea Ghez de UCLA, quien dirigió las observaciones de G2. “G2 básicamente no se vio afectado por el agujero negro. No hubo fuegos artificiales.
Este fue uno de los eventos recientes "más vistos" en astronomía, ya que fue la primera vez que los astrónomos pudieron ver un encuentro con un agujero negro como este en "tiempo real". La idea era que ver la desaparición de G2 no solo revelaría qué era este objeto, sino que también proporcionaría más información sobre cómo se comporta la materia cerca de los agujeros negros y cómo los agujeros negros supermasivos "comen" y evolucionan.
Usando el Observatorio Keck, Ghez y su equipo han podido vigilar los movimientos de G2 y cómo el poderoso campo gravitacional del agujero negro lo afectó.
Mientras que algunos investigadores inicialmente pensaron que G2 era una nube de gas, otros argumentaron que no estaban viendo la cantidad de estiramiento o "espaguetización" que se esperaría si esto fuera solo una nube de gas.
Como Ghez le dijo a Space Magazine a principios de este año, pensó que era una estrella. "Su órbita se parece mucho a las órbitas de otras estrellas", dijo. "Claramente, está ocurriendo un fenómeno y hay una capa de gas que está interactuando porque ves el estiramiento de la marea, pero eso no impide que una estrella esté en el centro".
Ahora, después de observar el objeto en los últimos meses, Ghez dijo que G2 parece ser solo una de una clase emergente de estrellas cerca del agujero negro que se crean porque la poderosa gravedad del agujero negro impulsa a las estrellas binarias a fusionarse en una. También señaló que, en nuestra galaxia, las estrellas masivas se presentan principalmente en pares. Ella dice que la estrella sufrió una abrasión en su capa externa, pero de lo contrario estará bien.
Ghez explicó en un comunicado de prensa de la UCLA que cuando dos estrellas cerca del agujero negro se fusionan en una, la estrella se expande durante más de 1 millón de años antes de establecerse nuevamente.
“Esto puede estar sucediendo más de lo que pensábamos. Las estrellas en el centro de la galaxia son masivas y en su mayoría binarias ", dijo. "Es posible que muchas de las estrellas que hemos estado observando y sin comprender puedan ser el producto final de las fusiones que ahora están tranquilas".
Ghez y sus colegas también determinaron que G2 parece estar en esa etapa inflada ahora y todavía está experimentando una cierta fragmentación, donde se está alargando. Al mismo tiempo, el gas en la superficie de G2 está siendo calentado por las estrellas que lo rodean, creando una enorme nube de gas y polvo que ha cubierto la mayor parte de la estrella masiva.
Por lo general, en astrofísica, los plazos de los eventos que tienen lugar son muy largos, no en el transcurso de varios meses. Pero es importante tener en cuenta que G2 realmente hizo este viaje por el centro galáctico hace unos 25,000 años. Debido a la cantidad de tiempo que tarda la luz en viajar, ahora solo podemos observar este evento que sucedió hace mucho tiempo.
"Estamos viendo fenómenos sobre los agujeros negros que no se pueden ver en ningún otro lugar del universo", agregó Ghez. "Estamos comenzando a comprender la física de los agujeros negros de una manera que nunca antes había sido posible".
La investigación ha sido publicada en la revista Astrophysical Journal Letters.
Lectura adicional: UCLA, Keck
