No todos los volcanes son las conocidas montañas en forma de cono con lava que sale de la cima. Estos se llaman domos de lava.
Las cúpulas de lava se forman cuando tienes una erupción lenta de lava muy espesa, o múltiples erupciones de diferentes tipos de lava. En lugar de penetrar en la superficie, el material se acumula debajo del suelo, lo que hace que se forme el enorme montículo de cúpula de lava. Es tan espesa que la lava no puede fluir muy lejos, simplemente se endurece rápidamente, extruyendo material nuevo alrededor del respiradero. Pueden crecer durante meses o años, eventualmente construyendo hasta varios cientos de metros de altura. Los volcanes compuestos grandes pueden tener cientos de cúpulas de lava en sus flancos.
Los lados de las cúpulas de lava son muy empinadas y pueden causar desprendimientos de rocas debido a la extrusión de nueva lava. Esto puede enterrar el paisaje circundante e incluso iniciar incendios forestales si las rocas aún están calientes. Las superficies de las cúpulas de lava son ásperas y en bloque debido a la fragmentación de la capa de roca a medida que crece la cúpula.
Como probablemente pueda adivinar, esta acumulación de lava y gas puede ser peligrosa. Aunque las personas pueden evitar el crecimiento de una cúpula de lava, pueden ser un problema para los edificios que no se pueden mover. Pero un problema aún más peligroso con las cúpulas de lava es el hecho de que pueden explotar violentamente, sin previo aviso, liberando flujos piroclásticos de cenizas y lodo durante más de 20 km alrededor del domo. En 1902, una erupción de una cúpula en Mont Pelee en Martinica mató a 30,000 personas con flujo de cenizas de alta velocidad y gases venenosos.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo un volcán en Chile provocó una tormenta eléctrica y un artículo sobre volcanes de cono de ceniza.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
