Crédito de imagen: Arianespace
La primera misión de Europa a la Luna, SMART-1, despegó con éxito a bordo de un cohete Ariane-5 el sábado por la noche. La nave espacial ha desplegado sus paneles solares y actualmente se está sometiendo a una verificación inicial de sus sistemas para asegurarse de que todo funcione correctamente. Su motor de iones comenzará a acelerar la nave espacial hacia la Luna el 4 de octubre, pero será un viaje largo: no llegará hasta marzo de 2005.
SMART-1, la primera nave espacial científica de Europa diseñada para orbitar la Luna, ha completado la primera parte de su viaje logrando su órbita terrestre inicial después de un lanzamiento perfecto durante la noche del 27 al 28 de septiembre.
El SMART-1 de la Agencia Espacial Europea fue una de las tres cargas útiles en el vuelo 162 de Ariane. El Ariane-5 genérico despegó del Centro Espacial de Guayana, el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, a las 2014 h hora local (2314 h GMT) el 27 Septiembre (01:14 Horario de verano centroeuropeo del 28 de septiembre).
42 minutos después del lanzamiento, los tres satélites habían sido liberados con éxito en una órbita de transferencia geoestacionaria (742 x 36 016 km, inclinada a 7 grados del ecuador). Mientras que los otros dos satélites deben maniobrar hacia la órbita geoestacionaria, el SMART-1 de 367 kg comenzará un viaje mucho más largo hacia un objetivo diez veces más distante que la órbita geoestacionaria: la Luna.
"Europa puede estar orgullosa", dijo el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, después de presenciar el lanzamiento desde el centro de operaciones espaciales de la ESOC de la ESA en Darmstadt, Alemania, "hemos puesto nuevamente rumbo a la Luna. Y esto es solo el comienzo: nos estamos preparando para llegar mucho más lejos ”.
La nave espacial ha desplegado sus paneles solares y actualmente se encuentra en proceso de verificación inicial de sus sistemas bajo el control de ESA / ESOC. Este proceso de pago continuará hasta el 4 de octubre e incluirá la activación inicial del innovador motor de iones SMART-1.
Por ión en coche a la luna
La ciencia y la tecnología van de la mano en esta emocionante misión a la Luna. La Tierra y la Luna tienen más de 4 mil millones de años de historia compartida, por lo que conocer mejor la Luna ayudará a los científicos en Europa y en todo el mundo a comprender mejor nuestro planeta y les dará nuevas pistas valiosas sobre cómo protegerlo mejor ", dijo la ESA Director de ciencia David Southwood, tras el lanzamiento de Kourou.
Como la primera misión en la nueva serie de Pequeñas misiones para investigación avanzada en tecnología, SMART-1 está diseñado principalmente para demostrar tecnologías innovadoras y clave para futuras misiones de ciencia en el espacio profundo.
La primera tecnología que se demostrará en SMART-1 será la propulsión primaria eléctrica solar (SEPP), un sistema de propulsión altamente eficiente y liviano que es ideal para misiones de espacio profundo de larga duración dentro y más allá de nuestro sistema solar. El sistema de propulsión de SMART-1 consiste en un único motor de iones alimentado por 82 kg de gas xenón y energía solar pura. Este propulsor de plasma se basa en el "efecto Hall" para acelerar los iones de xenón a una velocidad de hasta 16,000 km / hora. Es capaz de entregar 70 mN de empuje con un impulso específico (la relación entre el empuje y el consumo de propulsor) 5 a 10 veces mejor que los propulsores químicos tradicionales y por duraciones mucho más largas (meses o incluso años, en comparación con los pocos minutos de funcionamiento típico de los motores químicos tradicionales).
El motor iónico está programado para entrar en acción el 30 de septiembre. Al principio, disparará casi continuamente "deteniéndose solo cuando la nave espacial esté en la sombra de la Tierra" para acelerar la sonda (a aproximadamente 0.2 mm / s2) y elevar la altitud de su perigeo (el punto más bajo de su órbita) de 750 a 20 000 km. Esta maniobra tardará unos 80 días en completarse y colocará la nave espacial de forma segura por encima de los cinturones de radiación que rodean la Tierra.
Vuelo 162 listo para el lanzamiento
La puesta en marcha se completará dentro de 2 semanas, después de lo cual el centro de control de ESA en ESOC estará en contacto con la nave espacial durante dos períodos de 8 horas cada semana.
Una vez a una distancia segura de la Tierra, SMART-1 disparará su propulsor durante períodos de varios días para elevar progresivamente su apogeo (la altitud máxima de su órbita) a la órbita de la Luna. A 200 000 km de la Tierra, comenzará a recibir tirones significativos de la Luna a medida que pasa. Luego realizará tres maniobras de asistencia de gravedad mientras vuela por la Luna a fines de diciembre de 2004, finales de enero y febrero de 2005. Finalmente, SMART-1 será "capturado" e ingresará a una órbita lunar elíptica casi polar en marzo de 2005. SMART- Luego usaré su propulsor para reducir la altitud y la excentricidad de esta órbita.
Durante esta fase de transferencia de 18 meses, el rendimiento de la propulsión primaria solar-eléctrica, y sus interacciones con la nave espacial y su entorno, serán monitoreados de cerca por el Experimento de potencial, electrones y polvo de la nave espacial (SPEDE) y el Paquete de diagnóstico de propulsión eléctrica (EPDP) ) para detectar posibles efectos secundarios o interacciones con fenómenos eléctricos y magnéticos naturales en el espacio cercano.
Una tecnología prometedora, la Propulsión primaria eléctrica solar podría aplicarse a numerosas misiones interplanetarias en el Sistema Solar, reduciendo el tamaño y el costo de los sistemas de propulsión, al tiempo que aumenta la flexibilidad de maniobra y la masa disponible para la instrumentación científica.
Además de la propulsión primaria eléctrica solar, SMART-1 demostrará una amplia gama de nuevas tecnologías como un paquete de batería modular de iones de litio; comunicaciones de espacio profundo de alta velocidad de datos de nueva generación en bandas X y Ka con el experimento de telemetría y telemando de banda X / Ka (KaTE); Una técnica de computadora que permite a las naves espaciales determinar su posición de forma autónoma en el espacio, que es el primer paso hacia una navegación totalmente autónoma.
Excavando por los secretos restantes de la Luna
En abril de 2005, SMART-1 comenzará la segunda fase de su misión, que durará al menos seis meses y se dedicará al estudio de la Luna desde una órbita casi polar. Durante más de 40 años, la Luna ha sido visitada por sondas espaciales automatizadas y por nueve expediciones tripuladas, seis de las cuales aterrizaron en su superficie. Sin embargo, queda mucho por aprender sobre nuestro vecino más cercano, y la carga útil de SMART-1 realizará observaciones nunca antes realizadas con tanto detalle.
La cámara CCD miniaturizada Advanced / Moon Micro-Imaging Experiment (AMIE) proporcionará imágenes de alta resolución y alta sensibilidad de la superficie, incluso en áreas polares poco iluminadas. El espectrómetro infrarrojo SIR altamente compacto mapeará los materiales lunares y buscará hielo de agua y dióxido de carbono en cráteres permanentemente sombreados. El espectrómetro de rayos X de demostración de imágenes compactas (D-CIXS) proporcionará el primer mapa químico global de la Luna y el monitor solar de rayos X (XSM) realizará observaciones espectrométricas del Sol y proporcionará datos de calibración a D-CIXS para compensar para variabilidad solar.
El experimento SPEDE utilizado para monitorear las interacciones de propulsión primaria eléctrica solar con el medio ambiente también estudiará cómo el viento solar afecta a la Luna.
Los datos generales recopilados por SMART-1 proporcionarán nuevas entradas para los estudios de la evolución de la Luna, su composición química y sus procesos geofísicos, y también para la planetología comparativa en general.
Allanando el camino para futuras sondas espaciales
Además de la valiosa ciencia lunar, la carga útil de SMART-1 participará en las demostraciones de tecnología de la misión para prepararse para las misiones del espacio profundo de la generación futura.
Por ejemplo, la cámara AMIE se utilizará para validar el algoritmo de navegación autónoma a bordo (OBAN), que correlaciona datos de sensores y rastreadores de estrellas para proporcionar datos de navegación. También participará en un experimento de enlace de comunicación láser con la estación óptica de tierra de la ESA en el Observatorio del Teide en Tenerife, Islas Canarias, tratando de detectar un rayo láser entrante desde el suelo.
Usando el hardware de AMIE y KaTE, el experimento del Sistema de Investigación de Radio Ciencia (RSIS) demostrará una nueva forma de medir el interior de los planetas y sus lunas mediante la detección del conocido movimiento de inclinación de la Luna. Esta tecnología puede ser utilizada más tarde por las misiones planetarias de la ESA.
SMART-1 fue desarrollado para la ESA por la Corporación Espacial Sueca, como contratista principal, con contribuciones de casi 30 contratistas de 11 países europeos y Estados Unidos. A pesar de su pequeño tamaño, la nave espacial lleva 19 kg de carga útil científica que consiste en experimentos dirigidos por investigadores principales de Finlandia, Alemania, Italia, Suiza y el Reino Unido.
A pesar de su presupuesto relativamente pequeño y su corto programa de desarrollo, SMART-1 tiene un tremendo potencial para futuras misiones y es una clara ilustración de las ambiciones de Europa en la exploración del sistema solar, también destacada por el lanzamiento de Mars Express en junio, que ahora se ha completado durante el la mitad en su viaje a Marte, y el lanzamiento de Rosetta, que se realizará en febrero de 2004, para visitar el cometa Churyumov-Gerasimenko.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
