Los científicos de la misión Kepler anunciaron esta mañana el primer exoplaneta confirmado que orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol, la región donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta rocoso como la Tierra. El planeta, Kepler-22b, también tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra, el planeta más pequeño encontrado en una zona habitable hasta ahora, y orbita su estrella, Kepler-22, en 290 días. Está a unos 600 años luz de distancia de la Tierra, y Kepler-22 es solo un poco más pequeño y más fresco que nuestro propio Sol. El planeta no solo se encuentra en la zona habitable, sino que los astrónomos han determinado que su temperatura superficial promedio es de 22 grados C (72 grados F). Dado que aún no se conoce la masa del planeta, los astrónomos no han determinado si se trata de un planeta rocoso o gaseoso. Pero este descubrimiento es un paso importante para encontrar mundos similares a la Tierra alrededor de otras estrellas. Un descubrimiento muy emocionante, pero hay más ...
También se anunció que Kepler ha encontrado 1.094más ¡candidatos planetarios, aumentando el número ahora a 2,326! Es un aumento del 89% desde la última actualización de febrero pasado. De estos, 207 son cerca del tamaño de la Tierra, 680 son del tamaño de la súper Tierra, 1,181 son del tamaño de Neptuno, 203 son del tamaño de Júpiter y 55 son más grandes que Júpiter. Estos hallazgos continúan la tendencia de observación vista anteriormente, donde los planetas más pequeños son aparentemente más numerosos que los planetas gigantes gaseosos más grandes. El número de candidatos del tamaño de la Tierra ha aumentado en más del 200 por ciento y el número de candidatos del tamaño de la súper Tierra ha aumentado en un 140 por ciento.
Según Natalie Batalha, subdirectora del equipo científico de Kepler en la Universidad Estatal de San José en San José, California, “El tremendo crecimiento en el número de candidatos del tamaño de la Tierra nos dice que estamos trabajando en los planetas que Kepler fue diseñado para detectar: aquellos que no solo son del tamaño de la Tierra, sino que también son potencialmente habitables. Cuantos más datos recopilemos, más atento estará nuestro ojo para encontrar los planetas más pequeños en períodos orbitales más largos ".
Con respecto a Kepler-22b, William Borucki, investigador principal de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, declaró: “La fortuna nos sonrió con la detección de este planeta. El primer tránsito fue capturado solo tres días después de que declaramos que la nave espacial estaba operativamente lista. Fuimos testigos del tercer tránsito definitivo durante la temporada de vacaciones de 2010 ".
Anteriormente había 54 candidatos planetarios en zonas habitables, pero esto se cambió a 48, después de que el equipo de Kepler redefinió la definición de lo que constituye una zona habitable para tener en cuenta los efectos de calentamiento de las atmósferas que podrían alejar la zona de una estrella. .
Los anuncios se hicieron en la conferencia inaugural de ciencias Kepler que se realizará del 5 al 9 de diciembre en el Centro de Investigación Ames.
Vea también el comunicado de prensa de la Carnegie Institution for Science aquí.
