Como si el planeta nublado no pudiera volverse más misterioso, Venus y sus patrones climáticos globales están desconcertando a los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA). La misión Venus Express de la ESA continúa desenterrando los detalles de lo que se encuentra dentro y bajo su espesa atmósfera, pero los dinámicos patrones climáticos globales de Venus consumen muy rápidamente todo el planeta, como nada que experimentemos en la Tierra ...
Las misiones Venus Express de la ESA Venus Monitoring Camera (VMC) es un experimento de recolección de datos a largo plazo para monitorear la progresión a largo plazo de los sistemas meteorológicos en el planeta. En numerosas ocasiones, el VMC ha observado nubes masivas de partículas brillantes y nebulosas de ácido sulfúrico que se forman del ecuador al polo en cuestión de días, solo para que desaparezca con la misma rapidez. Esto sugiere que rápidos procesos dinámicos, químicos y microfísicos están trabajando en el planeta en escalas nunca antes realizadas.
“Esta capa de bruma brillante está hecha de ácido sulfúrico [...] el proceso es un poco similar a lo que sucede con el smog urbano en las ciudades. " - Dmitri Titov, co-investigador de VMC y coordinador científico de Venus Express, Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Alemania.
Con más de 600 órbitas completadas, el VMC está observando los efectos que la radiación solar tiene en la dinámica de la atmósfera de Venus. Es bien sabido que la atmósfera de Venus es rica en dióxido de carbono y también contiene moléculas de agua y dióxido de azufre gaseoso. Si esta mezcla se expone a la radiación UV, las moléculas se romperán, formando una mezcla de productos químicos altamente reactivos. A medida que estos productos químicos se unen, se forman gotas de ácido sulfúrico, creando nubes de bruma brillante a escala planetaria. Sin embargo, la atmósfera del planeta es demasiado gruesa para que penetre gran parte de la radiación solar. Para que los gases se expongan a la radiación UV, algún proceso atmosférico poderoso debe forzarlos hacia arriba, por encima de gran parte de la atmósfera densa, lo que les permite reaccionar.
Aunque se ha identificado la neblina brillante de la atmósfera de Venus, también se han observado muchos parches oscuros. Hasta el momento, no hay explicación para estos parches de productos químicos atmosféricos que absorben los rayos UV solares, pero se espera que la presencia del Venus Express en órbita arroje luz sobre las características atmosféricas oscuras y brillantes y cómo la atmósfera los está conduciendo misteriosamente.
Fuente: ESA
