Entonces, ¿tienes curiosidad por saber qué es Pangea? Fue el supercontinente que existió hace 250 millones de años durante las eras Paleozoica y Mesozoica. Cada continente todavía se mueve lentamente a través de la faz de nuestro mundo.
La ruptura y la formación de supercontinentes parece haber sucedido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra, siendo Pangea uno de los muchos. El penúltimo, Pannotia, se formó hace unos 600 millones de años durante el eón Proterozoico. Pannotia incluía grandes cantidades de tierra cerca de los polos y solo una franja relativamente pequeña cerca del ecuador que conecta las masas polares.
60 millones de años después de su formación, Pannotia se separó, dando origen a los continentes de Laurentia, Báltica y Gondwana. Laurentia eventualmente se convertiría en una gran parte de América del Norte, el microcontinente de Avalonia (una pequeña porción de Gondwana) se convertiría en el noreste de los Estados Unidos, Nueva Escocia e Inglaterra. Todos estos se unieron al final del Ordovícico.
Mientras esto sucedía, Gondwana se desplazó lentamente hacia el Polo Sur. Estos fueron los primeros pasos en la formación de Pangea. El siguiente paso fue la colisión de Gondwana con la otra masa terrestre. El sur de Europa se liberó de Gondwana. A finales de la época siluriana, el norte y el sur de China se separaron de Gondwana y comenzaron a dirigirse hacia el norte a través del océano Proto-Tethys.
El movimiento continuó lentamente hasta que las masas de tierra se desplazaron hasta sus posiciones actuales. La lista de océanos y microcontinentes es demasiado larga para incluirla en este artículo. Tenemos muchos artículos sobre este proceso completo aquí en la revista Space. La evidencia de Pangea radica en los registros fósiles del período. Incluye la presencia de especies similares e idénticas en continentes que ahora están muy separados.
Se encuentra evidencia adicional de Pangea en la geología de los continentes adyacentes, incluidas las tendencias geológicas coincidentes entre la costa oriental de América del Sur y África occidental. La capa de hielo polar del Período Carbonífero cubría el extremo sur de Pangea. Los depósitos glaciales de la misma edad y estructura se encuentran en muchos continentes separados que habrían estado juntos en el continente de Pangea.
Sabemos que se ha demostrado la existencia de supercontinentes. Sabemos que han existido en diferentes momentos de la historia de la Tierra. Además, sabemos que las placas tectónicas todavía se están moviendo. ¿Es posible que algún día haya otro supercontinente en un futuro lejano?
Hemos escrito muchos artículos sobre Pangea para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la teoría de la deriva continental, y aquí hay un artículo sobre las placas continentales.
Si desea obtener más información sobre Pangea, consulte el Juego de mapas interactivos de Pangea. Y aquí hay un enlace a Continentes en colisión de la NASA: Pangea Ultima.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Plate Tectonics. Escucha aquí, Episodio 142: Plate Tectonics.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
