Venus a menudo se conoce como el planeta gemelo de la Tierra (el planeta gemelo malvado es más parecido, si se consideran las temperaturas abrasadoras). La composición de Venus es bastante similar a la Tierra, con un núcleo de metal, un manto de roca líquida y una corteza exterior de roca sólida.
Desafortunadamente, los científicos no tienen conocimiento directo sobre la composición de Venus. Aquí en la Tierra, los científicos usan sismómetros para estudiar cómo se propagan las ondas sísmicas de los terremotos a través del planeta. Cómo estas ondas rebotan y giran dentro de la Tierra les dice a los científicos sobre su composición. Dado que la superficie de Venus es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, y ninguna nave espacial ha sobrevivido en la superficie por más de unas pocas horas, simplemente no hay información sobre la composición interna de Venus.
Sin embargo, los científicos pueden calcular la densidad de Venus. Dado que es similar a la Tierra y a los otros planetas terrestres, los científicos suponen que la estructura interna de Venus es similar a la Tierra. Sin embargo, una de las grandes diferencias entre nuestros dos planetas es la falta de tectónica de placas en Venus. Por alguna razón, la tectónica de placas en Venus se cerró hace miles de millones de años. Esto ha evitado que el interior de Venus pierda tanto calor como la Tierra, y podría ser la razón por la cual Venus no tiene un campo magnético generado internamente.
Antes de enviar las misiones de naves espaciales a Venus, los científicos no tenían idea de cuál era la composición de Venus. Podrían calcular la densidad del planeta, pero la superficie de Venus estaba oscurecida por densas nubes. Las naves espaciales equipadas con radar pudieron penetrar las gruesas nubes y trazar mapas de las características de la superficie del planeta, lo que demuestra que tiene cráteres de impacto y antiguos volcanes. Se cree que Venus atravesó algún tipo de evento global de repavimentación hace unos 300-500 millones de años, que es la edad de la superficie del planeta (calculada por la cantidad de cráteres de impacto).
Se cree que la corteza de Venus tiene unos 50 km de espesor y está compuesta de rocas siliciosas. Debajo de eso está el manto, que se cree que tiene unos 3.000 km de espesor. La composición del manto es desconocida. Y luego, en el centro de Venus, hay un núcleo sólido o líquido de hierro o níquel. Como Venus no tiene un campo magnético global, los científicos piensan que el planeta no tiene convección en su núcleo. El planeta no tiene una gran diferencia de temperatura entre el núcleo interno y externo, por lo que el metal no fluye y genera un campo magnético.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el pasado volcánico húmedo de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus pudo haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí está la Guía de exploración del sistema solar de Venus de la NASA.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que solo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.
Referencias
Modelos geofísicos de Afrodita-Niobe occidental
Exploración del sistema solar de la NASA: interiores del planeta terrestre
