Con el transbordador y la estación en las noticias en estos días, es fácil olvidar que hay otro programa espacial en proceso: Constellation. Aunque está inspirado en el programa Apollo, cada pieza de hardware se actualiza con la última tecnología. Esta semana se probó un nuevo tipo radical de motor en Northrop Grumman; Un motor que podría ayudar a dirigir la nave espacial en el espacio.
Northrop Grumman, uno de los contratistas del Programa de la Constelación de la NASA, anunció esta semana que probaron un nuevo cohete llamado TR408.
Primero un poco de historia. El programa original Apollo utilizaba propulsores alimentados por combustibles que podían almacenarse a temperatura ambiente, pero no eran muy potentes. Además, se hicieron con productos químicos tóxicos que podrían ser un riesgo para los astronautas y los trabajadores.
El nuevo motor TR408 es un híbrido, que puede funcionar con casi cualquier estado de oxígeno y metano. Podría ser todo gas, por ejemplo, almacenado a temperatura ambiente. O podría ser todo líquido, similar al oxígeno líquido / hidrógeno que alimenta el transbordador espacial.
El motor fue probado durante más de 50 pruebas separadas, y fue capaz de generar un impulso específico de estado estable de 340 segundos. Solo para darle un poco de contexto, los propulsores Apollo generaron un impulso específico de 290 segundos. El motor de hidrógeno / oxígeno líquido del transbordador tarda unos 450 segundos.
Aunque el TR408 no coincide con la eficiencia del hidrógeno / oxígeno líquido, parece que será un gran compromiso para los requisitos únicos de los viajes espaciales.
Hay mas ventajas. El TR408 es un diseño muy simple, que consta de solo dos válvulas propulsoras y ninguna otra parte móvil. Menos partes móviles significa menos cosas que pueden romperse. También deberían ser relativamente económicos de construir.
Northrup Grumman recibió el contrato para desarrollar el motor para la NASA hace 16 meses, y están satisfechos con el progreso hasta ahora.
Aunque este motor está diseñado para tareas de bajo empuje, como conducir una nave espacial, se están preparando versiones más potentes. Los ingenieros de la NASA probaron recientemente un cohete de metano / oxígeno líquido durante 103 segundos, y XCOR Aerospace está trabajando en una versión que se probó en una cámara de vacío.
Fuente original: Comunicado de prensa de Northrop Grumman
