Nota del editor: el Dr. David Warmflash, director científico principal del equipo de EE. UU. Del experimento LIFE a bordo de la nave espacial Phobos-Grunt, ofrece una actualización sobre la misión de la revista Space.
Mientras que la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) se prepara para la destrucción pendiente de su nave espacial Phobos-Grunt, un ambicioso programa centrado en la exploración lunar se está moviendo al centro del escenario. Aunque la Unión Soviética lanzó tres misiones exitosas de retorno de muestras lunares, la última de esas pruebas fue Luna-24, en 1976.
Programado para su lanzamiento en 2014 o 2015, Luna-Glob (ruso para esfera lunar) consta de dos naves: Luna-Glob 1 y Luna-Glob 2 (también llamada Luna-Resource). Además de llevar a cabo varios estudios mientras orbita la Luna, Luna-Glob 1 llevará cuatro sondas conocidas como penetradores. Construidos por Japón, los penetradores se lanzarán desde la órbita lunar, luego se estrellarán contra la superficie lunar y tomarán lecturas sismográficas. Dado que se tomaron lecturas similares en las regiones de aterrizaje de las misiones Apolo de la NASA (después de que las etapas usadas de los vehículos se estrellaron deliberadamente en la Luna para sacudirlo), dos de los penetradores apuntarán cerca de los sitios de aterrizaje del Apolo 11 y Apolo 12. Se espera que la comparación de los resultados con los datos sísmicos que se obtuvieron en la década de 1970 a partir de estos y otros sitios responderán preguntas sobre los orígenes de la Luna.
Anteriormente, he usado el término Luna-Grunt en referencia a un nuevo propósito de Phobos-Grunt, enviado a orbitar la propia Luna de la Tierra, si se restaura el control, pero es demasiado tarde para enviarlo a la luna marciana Phobos. Pero Grunt es la palabra rusa para "tierra" o "tierra". Así como Phobos-Grunt fue diseñado para analizar y devolver el regolito fobosiano (no en realidad tierra, sino roca y polvo triturados en la superficie de un cuerpo celeste), el programa ruso Luna-Grunt estudiará el regolito lunar. Actualmente, se planean dos naves espaciales Luna-Grunt, cada una con un orbitador y un módulo de aterrizaje. Mientras que el primer módulo de aterrizaje Luna-Grunt, programado para su lanzamiento en 2014, llevará un vehículo cargado de instrumentos para el análisis de regolitos, el segundo módulo de aterrizaje contará con una etapa de ascenso con una cápsula de retorno de muestra. Diseñada para regresar a la Tierra, la cápsula Luna-Grunt será similar a la cápsula de retorno de Phobos-Grunt, pero llevará cinco veces la cantidad de regolito (1 kilogramo para Luna-Grunt frente a 200 gramos para Phobos-Grunt).
Programado para su lanzamiento en 2013 o 2014, Luna-Resource (Luna-Glob 2) será una misión conjunta entre Roscosmos y la Agencia de Investigación Espacial India. Al igual que Luna-Glob 1 y Luna-Grunt 1, los componentes principales serán un orbitador lunar y un vehículo itinerante. Llamado, Chandrayaan-2, el rover viajará cerca de uno de los polos lunares durante aproximadamente un año. Se espera que Luna-Resource proporcione información valiosa sobre el viento solar en la superficie lunar. Al igual que las otras misiones, también lleva instrumentos para el análisis del regolito lunar. En el análisis se incluirá una búsqueda de agua, que se cree que está presente, particularmente en las regiones polares de la Luna.
Si bien las misiones lunares que se lanzarán durante la próxima media década no se iniciarán, las declaraciones de varios científicos y cosmonautas rusos en los últimos meses sugieren que Roscosmos está interesado en el compañero de la Tierra como lugar para una base lunar, o incluso una colonia.
