La tripulación de siete miembros del transbordador espacial Columbia era una sección transversal perfecta de la humanidad. Incluía un rango de edades, ambos sexos, varias etnias y varias nacionalidades. Cada persona era una persona muy talentosa que sobresalía en su vocación elegida. Casi todos vivían una fantasía infantil de viajar en el espacio. Sin embargo, su objetivo no era el de la glorificación personal, sino más bien ser un participante del esfuerzo de exploración espacial mucho más grande llevado a cabo por la NASA, los Estados Unidos y otros gobiernos mundiales. Estos astronautas se dieron cuenta de que eran un faro para jóvenes y viejos por igual; Un símbolo de lo que la cooperación y la habilidad pueden lograr. Sus esperanzas, así como las esperanzas de sus familias que esperaban en el lugar de aterrizaje, recibieron un duro golpe cuando Columbia no regresó.
Por supuesto, el transbordador se basa en algo más que los siete astronautas. Su fuerza laboral relacionada ascendía a unas 17.500 personas, de las cuales más del 90% eran contratistas. Estas personas fueron responsables de procesar el transbordador antes de cada vuelo y de garantizar que el vuelo transcurriera sin problemas. Aquí es donde surgió la causa principal del fracaso de Columbia. Las personas que tomaban estas decisiones se estaban volviendo demasiado seguras con cada vuelo exitoso. En particular, estaban descuidando el hecho de que los transbordadores todavía se designaban como experimentales. La mentalidad pareció cambiar de probar que el transbordador estaba listo para volar a uno de demostrar que había una anomalía que haría que el transbordador no pudiera volar. Por ejemplo, los requisitos permanentes para cumplir con la preparación para el vuelo fueron desafiados debido a la semántica en lugar de considerar las implicaciones de seguridad. La rapidez estaba reemplazando la seguridad como el mantra del día y esto era un presentimiento oscuro para el transbordador experimental.
Aunque el CAIB y este libro comparten muchas de las mismas preocupaciones sobre el accidente, los autores plantean una más fundamental sobre la existencia misma de la NASA. Esta preocupación se centra en el clima político que ahora involucra a la NASA. Al principio, la NASA era un instrumento político con la tarea muy singular de aterrizar personas en la luna y regresarlas a la Tierra de manera segura antes del año 1970. Sí, en su tiempo tuvieron pruebas y desastres, pero estaban concentrados y, lo que es más importante , tuvieron el apoyo de las palabras de los políticos y especialmente las asignaciones presupuestarias. La NASA tuvo éxito en su tarea y mereció todos los elogios que se les otorgaron.
Hoy la NASA es drásticamente diferente. No tiene un objetivo singular y parece ir de un propósito a otro, según el capricho del partido en el poder. Además, la mayoría de los políticos felizmente respaldan su apoyo a la exploración espacial, pero casi todos los años fuerzan una disminución en el presupuesto de la NASA. Además de esto, la NASA se ha metido en un programa de enlace. La razón de la existencia del transbordador es construir la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, el objetivo de la estación en sí parece ser principalmente proporcionar una justificación para la existencia del transbordador. Ni tienen una fuerte justificación de la existencia por sí mismos ni tienen un plan de sucesión aparente que no sea un reemplazo completo. A través de una orden ejecutiva, se prohíbe al transbordador lanzar satélites comerciales y cuando vuela para experimentos, como lo hizo Columbia, hay una pequeña justificación preciosa para el costo de lanzamiento de $ 500 millones. La NASA está fuera de foco y sin apoyo y necesita unirse para definir una meta que claramente otorgue un valor a los programas, horarios y seguridad.
Cabbage y Harwood han escrito un texto atractivo que se centra principalmente en las personas directamente involucradas en el vuelo final de Columbia. Parte de esto es como un testimonio a la tripulación y claramente vemos el sacrificio hecho por la tripulación. Me gusta la narración cronológica particular en la interpretación de lo que sucedió mientras Columbia volaba en órbita y la tripulación de tierra pensó que había un problema, pero no pudo probarlo.
Sin embargo, aunque había mucha información personal, a veces era excesiva. El texto contiene la formación académica completa y la mayor parte de la progresión profesional de los principales individuos. Además, esta información parece copiarse directamente de un expediente en lugar de determinarse a partir de entrevistas personales. Hubiera preferido más información sobre los sentimientos de la persona que sus logros laborales.
En Verificación de comunicaciones ... El vuelo final del transbordador Columbia, Michael Cabbage y William Harwood son coautores de un libro fácil de leer que retrata a las principales personas involucradas con el accidente de Columbia y los eventos que lo rodearon. Aunque no hay vilipendio de ninguna persona, y ninguno parece ser debido, existe la sensación de que algo no está del todo bien en la NASA. Leer este libro le recordará las penas de la segunda pérdida de un transbordador y también le dará una idea de cuán cerca está Estados Unidos de cancelar cualquier vuelo espacial humano en el futuro. Esta sería una decisión importante y leer este libro puede ayudarlo a decidir dónde desea votar sobre este tema.
Revisión por Mark Mortimer
