¿Cómo es posible aterrizar humanos en Marte? ¿Y puede Mars One, la organización que propone comenzar enviando a cuatro astronautas de una manera, capaces de hacerlo para 2025 como promete?
Un nuevo estudio dice que el concepto Mars One podría fallar en varios puntos: los niveles de oxígeno podrían dispararse de manera insegura. El uso de los recursos locales para generar habitabilidad no está probado. La tecnología es cara. Pero el fundador de Mars One dice que el estudio de los estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) se basa en suposiciones erróneas.
"Se basa en la tecnología disponible en la ISS [Estación Espacial Internacional]", dijo Bas Landorp en una entrevista con la revista Space. “Entonces terminas con una misión a Marte completamente diferente a la de Mars One. Por lo tanto, su análisis no tiene nada que ver con nuestra misión ".
La misión ha provocado un debate sobre el envío de humanos en un viaje sin promesa de retorno, pero miles de solicitantes compitieron por la oportunidad de hacerlo. Después de dos recortes, la lista intermedia provisional ahora es de 700 personas. Esas personas están esperando entrevistas (en breve se recibirán más noticias, dice Landorp) y aún no se ha anunciado una fecha para el próximo "corte".
Hace un par de semanas, los estudiantes del MIT presentaron un análisis de viabilidad técnica de Mars One en el Congreso Internacional de Astronáutica en Toronto, Canadá. El estudio tiene 35 páginas, por lo que le recomendamos que lo lea para obtener una imagen completa. Las principales preocupaciones de los estudiantes son que los cultivos (si son responsables del 100% de los alimentos) enviarían los niveles de oxígeno a márgenes inseguros, sin forma de eliminarlos. Hay preocupaciones sobre qué tan bien funcionaría la utilización de recursos in situ (utilizando los recursos en Marte para vivir). Y la misión costaría un mínimo de $ 4.5 mil millones, solo para la primera tripulación.
Costo: Para llegar a Marte, los estudiantes dicen que costará $ 4.5 mil millones y tomarán 15 lanzamientos de Falcon Heavy (un cohete de próxima generación propuesto por SpaceX). Landorp dice que puede hacerlo por $ 1,625 mil millones (ya que no requiere un reabastecimiento constante de la Tierra) y tan solo 13 lanzamientos (suponiendo $ 125 millones por lanzamiento, una cifra que Landrop dice que es de SpaceX) aprovechando algunas peculiaridades de la física . Si Mars One elige un sitio de aterrizaje que está a cuatro kilómetros (2.5 millas) por debajo de la altura promedio de la superficie marciana, tendrán una atmósfera más gruesa y más tiempo para aterrizar las cargas útiles que, por ejemplo, el rover Curiosity que aterrizó a unos dos kilómetros (1.24 millas) por encima de la altura promedio de la superficie. Los números de Mars One muestran que podrían llevar una carga útil de 2.500 kilogramos (5.512 libras) por misión, lo que dicen que está al alcance de lo que pueden hacer hoy las naves espaciales. Los 13 lanzamientos se dividirían en 11 lanzamientos robóticos para enviar equipos a la superficie, y dos para humanos (uno para dirigirse a la órbita terrestre para el ensamblaje, y el otro para que los colonos se dirijan a la nave espacial en órbita y vuelen a Marte. El equipo de montaje volaría de regreso a la Tierra en el vehículo de lanzamiento).
Soporte vital: Si bien muchas de las tecnologías planificadas para su uso en soporte vital son similares a las de la EEI, como un sistema de gas traza para la revitalización del aire, Landorp dice que habrá algunas diferencias cruciales. Están en conversaciones con Paragon Space Systems Corp. (que se describe a sí misma como una empresa de control ambiental para entornos extremos, y cuyos clientes incluyen a la NASA y Bigelow). En cuanto a los niveles inseguros de oxígeno, Landorp señala que hay muchos sistemas de eliminación de oxígeno disponibles. y que se usan en hospitales y ejércitos. Todo lo que se necesita es más pruebas en el espacio. Landorp también señala que estos sistemas serán probados por dos años robóticamente antes de que los humanos aterricen. "Si eso no tiene éxito, entonces obviamente no enviaremos humanos", dijo.
Utilización de recursos in situ: Landorp reconoce que esto requiere más estudio, pero dice que las misiones robóticas serán un precursor importante para los aterrizajes humanos. Las tecnologías que deben desarrollarse incluirán la extracción de nitrógeno de la atmósfera marciana. La producción de oxígeno del agua está bien estudiada en el espacio, pero el agua de la superficie marciana (a través de la vaporización del agua en el suelo) requerirá más trabajo.
Otra preocupación planteada en los medios de vez en cuando es de dónde proviene el dinero para financiar Mars One. Landorp dice que en este momento los fondos fluyen de inversores privados. Los representantes de Mars One también están en conversaciones serias con un fondo de inversión cotizado en el Reino Unido dispuesto a financiar la misión. A la larga, Landorp confía en que el dinero provendrá de acuerdos de transmisión similares a los que financian parcialmente los Juegos Olímpicos y las competiciones de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA). Los patrocinios asociados también ayudarían. Pero estos no se activarán hasta que los colonos se lancen y aterricen, ya que es entonces cuando los globos oculares del mundo estarán en la misión.
Otro flujo de ingresos, que puede demorar entre cinco y siete años en iniciarse, serán los acuerdos de propiedad intelectual que los representantes de Mars One one están trabajando para cerrar ahora con proveedores potenciales, como Lockheed Martin y Paragon. Estos acuerdos, en caso de que se lleven a cabo según lo planeado, le darían a Mars One una parte de los ingresos futuros de cualquier tecnología que fluya desde el IP. "A corto plazo no es tan interesante, lleva tiempo madurar, pero a largo plazo será interesante", dijo Landorp.
