¿Qué pasaría si detectamos un asteroide cercano a la Tierra (NEO) que se dirige directamente hacia nosotros? Suponiendo que tengamos tiempo suficiente, podríamos reunir a un grupo de valientes astronautas (o perforadores de petróleo) y enviarlos al asteroide justo a tiempo para destruirlo ... oh, espera, eso suena como la historia de un El éxito de taquilla de Hollywood. En realidad, la NASA es planear una misión a un NEO, pero no porque esté dirigido a nosotros. Un asteroide llamado 2000SG344 (que amenazó a la Tierra en el año 2000) está siendo considerado como el destino de la primera misión de asteroides tripulados. Los astronautas de los asteroides viajarán allí, persiguiendo el cuerpo acelerado de 28,000 mi / h (45,000 km / h) y luego llevarán a cabo experimentos, viviendo en él por hasta dos semanas. ¿Por qué? Establecer brevemente un puesto avanzado tripulado, avanzando la ciencia y la tecnología hacia el objetivo final: Marte.
Alguna vez se pensó que el asteroide de 1.1 millones de toneladas era una seria amenaza para la Tierra. En el año 2000, había una posibilidad significativa de que el asteroide 2000SG344 pudiera haber estado en curso de colisión con la Tierra (con un poder explosivo de aproximadamente 1 megatona). Obviamente no fue así, pero se espera que haga un sobrevuelo astronómicamente cercano en 2030. Antes de eso, la NASA espera usar este asteroide de 40 metros de ancho como destino de una misión tripulada de tres a seis meses.
La misión de asteroides actuaría como un "trampolín" para futuras misiones planetarias a Marte y más allá. Esta caminata de tres meses proporcionaría claves tecnológicas, psicológicas y prácticas vitales a lo que se enfrentaría una misión tripulada en el espacio profundo. Aterrizar en un asteroide será muy difícil (debido a la pequeña influencia de la gravedad en un cuerpo de tan baja masa), pero proporcionaría una oportunidad para que los astronautas extraigan hielo de agua, lo usen para el consumo y lo conviertan en su hidrógeno componente. y oxígeno (para combustible y respiración). Estas pruebas serían esenciales antes de enviar al hombre en una misión a largo plazo a Marte.
Bajo la administración actual de los EE. UU., La NASA recibió instrucciones de enviar al hombre de regreso a la Luna para 2020. Se espera que se establezca una base más permanente poco después. Una vez que se haya establecido la base de la Luna, las misiones a Marte serán mucho más fáciles de llevar a cabo. Sin embargo, los viajes tripulados a asteroides cercanos a la Tierra nos permiten aprender más sobre este peligro potencialmente catastrófico, así como desarrollar tecnología del espacio profundo para la presencia humana en Marte.
En un estudio que se publicará en junio, los científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y el Centro de Investigación Ames en California proporcionarán un resumen de sus planes para usar la futura nave espacial Orion para esta tarea, con una parada de uno o dos semanas. Espero ver sus recomendaciones para este ambicioso desarrollo ...
Fuente: The Guardian (Reino Unido)
