Apenas en el momento oportuno, la innovadora nave espacial interplanetaria Phobos-Grunt de Rusia a Marte finalmente llegó el lunes (18 de octubre). Una espectacular colección de excelentes imágenes (ver más abajo) fue finalmente publicada por Roskosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa.
Esta nave espacial, la primera de su tipo, despegará muy pronto, en algún momento de la primera quincena de noviembre, aunque Roskosmos aún no ha anunciado una fecha y hora de lanzamiento oficial. La fecha límite para Marte es el 25 de noviembre.
Las fotos de primer plano explícitas muestran tanto el vehículo orbitador / lanzador Phobos-Grunt como su orbitador Yinghou-1 Mars, construido por China, sin embalaje desde un enorme contenedor de envío, en posición vertical y luego exhibido desde muchos ángulos reveladores de arriba a abajo, inclinado de lado a lado y mirando dentro de su pila de hardware.
Las fotos ilustran los paneles solares, patas de aterrizaje, tubo de muestreo de suelo en forma de J, vehículo de retorno a la Tierra y cápsula de descenso, rastreadores de estrellas, antenas de comunicaciones, propulsores de maniobra y más.
El mini satélite Yinghou-1 es claramente visible escondido dentro de una armadura situada entre el barco de desembarco Phobos-Grunt y la etapa de propulsión de la MDU.
Phobos-Grunt fue enviado por vía aérea desde Moscú a Baikonur dentro de un avión de carga Antonov An-124-100 "Ruslan" operado por la aerolínea "Polyot".
El contenedor de carga se descargó y se transportó en camión a la Instalación 31. Luego, la nave espacial se colocó en un banco de pruebas para comenzar un período intenso de actividades de procesamiento de carga útil previas al lanzamiento para preparar la sonda para el lanzamiento.
El cohete de refuerzo Zenit-2SB también llegó recientemente a Baikonur para el procesamiento previo al lanzamiento en el cercano Edificio 42.
Los ingenieros y técnicos de Rusia tendrán que trabajar diligentemente en las pocas semanas restantes para completar todas las actividades previas al vuelo para lograr un despegue hacia el Planeta Rojo antes de que se cierre la implacable y estrecha ventana de lanzamiento durante otros 26 meses.
La Tierra en realidad está organizando dos emocionantes misiones científicas a Marte este noviembre. El vehículo explorador Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA está programado para despegar el 25 de noviembre y su ventana de lanzamiento se extiende hasta el 18 de diciembre. Ambas naves espaciales perdieron sus ventanas de lanzamiento inicialmente dirigidas en 2009 debido a la necesidad de solucionar problemas técnicos no resueltos.
Phobos-Grunt es una atrevida misión de retorno de muestras cuyo objetivo es recuperar hasta 200 gramos de tierra y roca de la pequeña luna marciana Phobos, que ayudará a dilucidar el origen y la evolución de Phobos, Marte y el Sistema Solar.
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