Si desea una imagen de cómo se verá en 30 años, se les dice a los jóvenes que miren a sus padres. El mismo principio se aplica a la astronomía, donde los científicos comparan estrellas similares en diferentes grupos de edad para ver cómo progresan.
Tenemos un interés especial en aprender cómo se verá el Sol en unos pocos miles de millones de años porque, ya sabes, es la principal fuente de energía y vida en la Tierra. El HIP 102152 recientemente descubierto podría darnos algunas pistas. La estrella es cuatro mil millones de años mayor que el sol, pero tiene una composición tan cercana que los investigadores la consideran casi como un gemelo.
Los telescopios solo han existido durante unos pocos siglos, lo que dificulta proyectar lo que sucede durante miles de millones de años durante la vida de una estrella. Tenemos alrededor de 400 años de observaciones en el sol, por ejemplo, que es una fracción diminuta de su vida útil de 4.600 millones de años hasta ahora.
"Es muy difícil estudiar la historia y la evolución futura de nuestra estrella, pero podemos hacerlo buscando estrellas raras que sean casi exactamente como las nuestras, pero en diferentes etapas de sus vidas", declaró el Observatorio Europeo Austral.
El Very Large Telescope de ESO, guiado por un equipo dirigido por Jorge Meléndez de la Universidad de Sao Paulo, examinó el HIP 102152 con un espectrógrafo que dividió la luz en varios colores, revelando propiedades como la composición química. Casi al mismo tiempo, examinaron 18 Scorpii, también considerados gemelos pero más jóvenes que el sol (2.900 millones de años).
Entonces, ¿qué podemos predecir sobre el futuro del Sol? Una cosa que desconcierta a los científicos ha sido la cantidad de litio en nuestro compañero estelar más cercano. Aunque el Big Bang (el comienzo del universo) creó hidrógeno, helio y litio, solo los dos primeros elementos son abundantes en el Sol.
Resulta que HIP 102152 también tiene bajos niveles de litio.Por quéAún no está claro, señala ESO, aunque "se han propuesto varios procesos para transportar litio desde la superficie de una estrella a sus capas más profundas, donde luego se destruye". Observaciones previas de estrellas jóvenes similares al Sol también muestran niveles más altos de litio, lo que implica que algo cambia entre la juventud y la mediana edad.
El gemelo mayor de nuestro Sol puede albergar otro descubrimiento: podría haber planetas del tamaño de la Tierra que circundan la estrella. Las propiedades químicas de HIP 102152 muestran que tiene pocos elementos que se ven en meteoritos y planetas rocosos, lo que implica que los elementos están "encerrados" en cuerpos cercanos a la estrella. "Esta es una fuerte pista de que HIP 102152 puede albergar planetas rocosos terrestres", declaró ESO.
Mejor aún, observaciones separadas mostraron que no hay planetas gigantes cerca de la estrella, dejando espacio para que florezcan los planetas del tamaño de la Tierra.
La investigación está disponible en una edición reciente de Astrophysical Letters.
Fuente: Observatorio Europeo Austral
